Русский вор

— Ах, вот оно что, — отозвался Варнаховский, едва сдерживая клокотавший в груди гнев. — Он не хочет давать опровержения и в то же время не желает драться на дуэли… Ловко придумал! Ладно, я найду способ, чтобы его наказать. Где он может быть?

— Я тут уже поинтересовался… Что-то мне подсказывало, что вы захотите с ним повидаться.

— Еще бы! — Губы Варнаховского гневно дрогнули. — Я просто сгораю от предвкушения нашей встречи.

— Обычно в это время он находится в ресторане «Люксембург». Там великолепная кухня и отменный бильярд. По вечерам в заведении собирается вся местная пресса.

— Что же они там делают?

— Кто во что горазд, — пожал плечами Христофоров. — Наиболее азартные режутся в карты, подавляющее большинство пьет ракию, некоторые катают шары.

— Чего же мы стоим, господа? Выходим! Уж очень мне хочется поговорить с ним по душам…

* * *

Снаружи ресторан «Люксембург» больше напоминал обыкновенный магазин с большими витринами, где вместо предполагаемой одежды выставляли вешалки. Лишь вглядевшись, можно было понять, что в действительности это был гардероб. Бильярдный зал располагался на втором этаже здания, откуда раздавались ритмичные звонкие удары, чередовавшиеся с восторженными выкриками. Так восторгаться можно лишь в одном случае — когда игра идет на интерес.

— Ваше благородие, так, может, мне того… на облучке посидеть? — отчего-то оробел Евдоким.

— Уж не испугался ли ты, казак?

— Как-то мне в ваши господские дела не с руки соваться…

— Нет, братец, — возражал Варнаховский, — придется тебе все же со мной идти, как-никак теперь ты князь…

— Да какой же я князь! — в отчаянии махнул казак. — Все мое имущество — вот эти вороные лошадки, а уж ежели помрут, так и не соображу, что делать-то!

— Ничего, как болгарским царем стану, я тебе землицы подле Софии отпишу за преданную службу. Целый табун купишь! А уж там и оженишься на какой-нибудь герцогине…

— Скажете вы тоже, ваше благородие, — широко заулыбался казак, показав прокуренные зубы. Разговор доставлял ему удовольствие.

— Видно, мне надо будет всерьез за тебя взяться. А то так и помрешь бобылем… Кнут давай!

Протянув плеть, Евдоким подивился:

— А кнут-то вам зачем, ваше благородие?

— Он мне вместо трости, — заверил Варнаховский.

— Ну, коли так…

Прошли в ресторан. Навстречу вошедшим ступил огромного роста метрдотель в черном идеально отглаженном фраке.

— Желаете отобедать, господа? — лучезарно улыбаясь, спросил он, поправляя тонкий галстук. — У нас великолепная кухня!

— Мы по делу… Нам бы хотелось повидаться с господином Барнетом. Где его можно найти? — любезно поинтересовался Варнаховский, покручивая в руке хлыст.

— Он находится в бильярдной, на втором этаже. Как всегда… Вас проводить?

— Ничего, спасибо за хлопоты. Мы доберемся, — заверил Леонид, быстрым шагом устремившись прямо на стук бильярдных шаров.

Поднявшись по широкой лестнице, устланной широкой зеленой ковровой дорожкой, он подошел к бильярдному столу, подле которого, опершись рукой на стол, возвышался Барнет.

Учтиво поклонившись, Варнаховский сказал:

— Мистер Барнет, секунданты сказали мне, что вы отказываетесь напечатать опровержение, коего я потребовал.

— Совершенно верно, князь, у нас с вами был разговор по этому поводу. Я не хочу повторяться.

— Мне казалось, что вы еще подумаете.

— Вы ошиблись. Не намерен! Подобному бреду просто нет места в моей газете, — холодно отвечал главный редактор.

— Ах, вот как… И, насколько я понимаю, вы отказываетесь принять мой вызов на дуэль?

Главный редактор мелко рассмеялся, явно издеваясь:

— Разумеется, не собираюсь! По английским законам дуэли строго запрещены, а дуэлянты приравниваются к убийцам. Мне бы не хотелось провести остаток дней в замке Тауэр.

— Стало быть, вы отказываетесь дать мне какое-либо из требуемых удовлетворений?

— Несомненно, князь, — усмехнулся главный редактор, — извините, запамятовал, как вас звать… Впрочем, я не обязан помнить имя каждого проходимца.

Едва он произнес последние слова, как хлыст Варнаховского врезался ему в лицо, раздирая кожу. Следующий удар пришелся по голове и спине.

— Это тебе за все, надменный англичанин! Научись сначала разговаривать с людьми! Вот тебе, получай еще!.. — «Великий князь» продолжал стегать главного редактора под изумленные взгляды собравшихся. — Ты не хотел принимать моего вызова, так теперь я наношу тебе самое гнусное оскорбление, какое только можно придумать!

— Господа, господа! Прошу вас угомониться! — завопил невесть откуда появившийся метрдотель с вытаращенными от ужаса глазами.

Швырнув кнут в угол, Варнаховский, увлекая за собой секундантов, быстро спустился по парадной лестнице.

— Лихо вы его отделали, ваше благородие! — в восторге проговорил Евдоким, едва успевая за Варнаховским. — И все по мордасам да по мордасам! Любо-дорого глазеть!

Прошли в фойе, миновали толпу, перепуганно расступившуюся, и оказались на улице.

— Весьма любопытно, что же напишут завтра местные газетенки, — сказал Варнаховский, улыбнувшись каким-то своим мыслям.