Русское языческое княжество

В 1337 году начинается очередная шведско-новгородская война. Великий князь Владимирский вмешивается в нее только в 1339 году. Его внимание привлечено к события в Твери, куда вернулся Александр Михайлович. Так Ивану Калите вновь пришлось делить власть на Руси. В Твери Константин был вынужден добровольно уступить восстановленное им после погрома княжество брату. Александр привёл с собой из Орды двух послов — Киндяка и Авдула, "от коих вскоре тяжко пришлось тверской земле". Привёз он с собой и новых приближённых из числа прибившихся к нему в изгнании иноземцев, что не могло не огорчать его старых бояр. Вскоре несколько наиболее видных тверских бояр (Акинфичи и Андрей Кобыла) отъехали на Москву. По-видимому, Иван Калита сумел организовать противодействие Александру даже среди самой тверской княжеской семьи. Не прошло и года по возвращении Александра, как, согласно летописи, его домашние начали доносить на него как на изменника хану Узбеку.

Только в 1339 году московский князь смог убедить Узбека в измене Александра Тверского и добиться его казни. Параллельно с этим он добился отправки двух туменов против Литвы, которые в том же году вернули Смоленское княжество в состав Владимирской Руси, отбросив литовцев.

И уже в самом конце 1339 года московско-белозерские войска выступили против шведов, разбив их в Карелии и в очередной раз разрушив Выборг. При этом язычники ворвались в Выборг уже после формального заключения мира между Швецией и Новгородом (им страшно мешал этот город, поскольку запирал единственный приемлемый путь в Балтику, поскольку Неву новгородцы прочно заперли Орешком).

Уже в следующем году Калита потребовал с Новгорода "выход царев", что привело к новой войне.

В 1340 году умер Гедимин Литовский. В 1341 году умер Иван Калита.

Новым князем стал Семен Иванович Московский (Семен Гордый), который продолжил войну с Новгородом. В этой войне на южном направлении также шли активные боевые действия (Торжок дважды переходил из рук в руки). По условиям заключенного мира Новгород выплатил крупную контрибуцию.

В 1341 умер хан Узбек. Новым ханом после небольшой резни стал Джанибек. Князь Константин Суздальский добился выделения своих владений из состава Великого княжества Владимирского. К суздальским князьям территориальные претензии имели и язычники (на Городец), и москвичи (на Нижний Новгород). В этот раз Константин Васильевич одержал убедительную победу. Нижегородские сторонники Москвы были казнены, городецкие сторонники язычников бежали на север.

Несмотря на все договоренности, конфликт между Белозерском и Новгородом не прекращался. В 1343 году новгородцы снова совершили нападение на Двинские поселения. Считается, что группа бояр во главе с Лукой Варфоломеевым действовала "без новгородского благословенья". Возможно, причина в том, что этот поход был неудачен. Ушкуйники действовали в низовьях Двины, осаждали Усть-Пинегу, Усть-Вагу, Холмогоры и Белоград, но не смогли взять ни один из этих городов. Тем не менее, окрестности были ограблены и против них были брошены не только порубежные отряды Мары, но и главные силы язычников (храмовые отряды), которые Ольга повела лично.

Новгородцев удалось перехватить на обратном пути, и в упорном бою уничтожить.

По неизвестным причинам в том же 1343 году Тальту отзывают из Черной Крепости и направляют на восток княжества — строить Мангазею и дорогу к ней. (Возможно, именно отъезд Тальты и её людей привел к такому прорыву новгородцев, а возможно, что её отозвали из-за этого прорыва). Анализ событий показывает, что в начале 1340х годов эффективность управления княжеством временно выросла, причиной чего предположительно стало преодоление непосредственных эффектов от страшных потерь 1313–1317 годов. Следствием этого стала резкая активизация экспансии язычников в "неосвоенные" регионы в ближайшее десятилетие (в первую очередь освоение Вычегды и Вятки, занятие Кеми и основание Мангазеи и Колы). Позже стали сказываться "отложенные" эффекты — от спада рождаемости, и активность снова снизилась.

Бассейн Оби попал в сферу интересов княжества давно, но пристальное внимание ему стало уделяться уже в правление Слепого, после похода Ольты и Мары. За двадцать с лишним лет на Оби успели появиться поселения, подчиняющиеся белозерским князьям, и освоиться купцы. Логика событий требовала строительства крепостей, для чего и была направлена Тальта.

Место для строительства крепости было выбрано не самым удачным образом. Мангазея (позже — Старая Мангазея, еще позже — Лабытнанги) была построена на левом берегу Оби, в месте, где северный сухопутный путь через Урал выходил к реке. Во-первых, южнее к Оби выходил более используемый южный путь (Печорский), во-вторых, место подтапливалось. С другой стороны эта территория была безопаснее, чем места расположенные южнее и сюда было проще заходить кораблям, приплывшим по морю.

Через несколько десятилетий основное поселение перебралось на правый берег Оби (там вырос город Салехард), но на первом этапе подобный шаг был слишком рискован.