Русское языческое княжество

Приход князя-язычника ситуацию изменил. Ростовская и языческая экспансии на какое-то время объединились.

Цели продвижения на север у новгородцев и белозерцев в течение нескольких последующих десятилетий были различными. Первые шли за мехами и серебром, вторым требовались земли и люди. Соответственно, отношения между ними и местным населением (финскими и палеоазиатскими племенами) было совершенно иными. Как результат — в ходе всего продолжительного конфликта (более полутора столетий) белозерские князья пользовались поддержкой населения на спорной территории.

Конфликт начался уже в 1280 году, когда Игорь воспользовался отсутствием четких границ между белозерскими и новгородскими владениями, и послал вниз по Сухоне и Двине отряды под командованием Мстивоя и Неждана. Новгород не смог отреагировать на этот шаг, поскольку был связан конфликтом с Великим князем Дмитрием.

Зимой 1281–1282 года Андрей Городецкий приводит на Русь татарское войско и сгоняет Дмитрия. Татары опустошают Владимирское, Ростовское, Переяславльское, Тверское, Суздальское, Муромское княжества, задевая и новгородские владения.

Новгородцы поддерживают Андрея и заставляют Дмитрия срыть построенную им на новгородской земле крепость Копорье (она блокировала связь Новгорода с Европой).

Как раз в эту зиму воеводы Игоря Белозерского основывают крепости Сестрорецк (у слияния Сухоны и Вычегды), Усть-Вагу, Усть-Пинегу, Холмогоры, Белый город (в устье Двины на Белом море). Впоследствии за Белым городом закрепилось название Белоград.

Молодой князь буквально «разрывается на части», поскольку за эту зиму он лично успевает не только побывать в Сестрорецке и Белограде, но и принять участие в походе Андрея. В этом походе он впервые проделывает операцию, которая станет отличительной чертой всего его правления. Игорь «собирает язычников» — используя свои связи среди ордынцев, уберегает их поселения от разграбления и «сманивает» на свои земли. Это удается проделать далеко не в каждом случае, однако часто, чтобы эффект стал заметен. Погибших жаль, но о них позаботится Моряна.

После ухода татар Игорь входит в число тех князей, которые сохранили приверженность Андрею. Их сил оказывается явно недостаточно для удержания власти, и Андрей снова направляется в Орду. Дмитрий же пытается расправиться с его сторонниками, начиная с наиболее сильного из их числа. С Новгорода Великого.

Желая восстановить свою власть, он требует признания себя Новгородским князем, Новгород отказывается. Переяславский (и Владимирский) князь приказывает перекрыть все торговые пути с Новгородом, желая принудить его к покорности голодом. Новгородцы ищут союзников. Успешно. Им удается привлечь на свою сторону Тверь и Москву, которым они обещают заметные торговые льготы. В это же время они примиряются с Белозерским князем, признавая его Двинские захваты. При этом оговариваются их права на торговую и промысловую деятельность на этих территориях. Бесплатно… В этом договоре кроется много подводных камней, и обе стороны воспринимают его как временный. Белозерские отряды соединяются с московскими и тверскими близ Дмитрова, а из Вологды и Белозерска продолжают идти хлебные обозы. До столкновения дело не доходит, и после недолгих переговоров стороны заключают мир. Дмитрий вынужден отказаться от Копорья (и своих европейских планов), Новгород признает его своим князем «по старине».

В 1282 году Андрей приводит новую татарскую рать и возвращает себе власть. Его по-прежнему поддерживают все те же Ростовские князья (Дмитрий Ростовский, Константин Угличский, Федор Ярославский и Игорь Белозерский). На этот раз разоряются уже все княжества кроме Городецкого, Тверского и Белозерского.

Следует признать, что разорение было условным — и города не грабили жестоко, и взятки брали, да и баскаки татар останавливали. Но сельские земли разорены были серьезно. Происходит массовое бегство православных крестьян в Тверские земли.

Игорь снова провел «сманивание» язычников на свои земли.

В 1283 году уже Дмитрий приводит на Русь ордынцев. Поскольку его влияние у центральных властей Золотой Орды стремилось к нулю, он договорился с Ногаем. В этот раз разорено Ростовское княжество. До Белозерска и в этот раз войска не дошли.

Необходимо отметить, что положение Белозерского княжества оказалось уникальным (особенно после колонизации Двины). Даже для русских войск оно практически недостижимо по «прямому пути». Армии выходящие из Переяславля или Владимира доходят до Вологды практически небоеспособными. Большое расстояние, отсутствие дорог, труднопроходимые леса… После этого любая армия нуждается в серьезном отдыхе.