Русское языческое княжество

Хоть оно и затягивается до 1567 года, сестрорецкое купечество все равно остается в выигрыше. Акбар пересматривает многие решения, ранее принятые мятежными чиновниками и полководцами. И все новые решения выгодны подданным Сказочника.

Именно с этого момента положение сестрорецкого купечества в Индии становится достаточно стабильным (с 1563 — в государстве Акбара, с 1567 — в Индии).

Язычники (Индийская контора) с выгодой для себя финансируют завоевания Моголов (1569 — Раджпутана, 1572 — Гуджарат, 1575 — Бенгалия, 1589 — Кашмир, 1590 — Синд, 1595 — Белуджистан).

Но в Индийском океане и на островах Пряностей ситуация остается крайне тяжелой.

В 1563–1564 годах эскадры Пантеры выдавливаются из Аравийского моря. Вообще положение в той войне четко определяется по месту основных сражений. Основные базы португальцев — Гоа и Ормуз находятся как раз в Аравийском море, и бои в нем однозначно свидетельствуют о силе языческого флота. Как только сражения начинают вестись в океане или Бенгальском заливе (где сосредоточенны сестрорецкие союзники и базы) — сразу ясно, что сил им не хватает. В 1563 году Пантера терпит свое единственное поражение при попытке захватить богатейшую португальскую колонию Ормуз (в сущности это была именно попытка переломить сложившуюся тенденцию). В 1564 году Менгли Пуладов, на свои деньги приведший значительную эскадру, разгромлен в Мозамбикском проливе (португальские фактории в Африке представлялись лакомой добычей, но оказались защищены).

В этой ситуации Пантера переносит свои усилия восточнее, нанося в 1565 году серию ударов по Островам Пряностей. Осенью 1565 года она начинает осаду Малакки.

Этот момент становится ключевым в сестрорецко-португальской войне.

Дополнительных сил Сказочник отправить не в состоянии, поэтому в Индийский океан отправляется флот собранный Пумой.

Несмотря ни на что Пума следила за ситуацией, складывавшейся в зоне ответственности её названной сестры. Связь друг с другом они поддерживали постоянно. С каждым кораблем отправлялось шифрованное письмо (а шифры разработанные Ведьмой раскрыть не удалось никому) в котором, в частности излагалась текущая ситуация. Хоть Пума и являлась чистым боевиком, негласно отвечая в их четверке именно за "силовую" часть всех действий (если Сказочник был их душой, Ведьма — мозгом, Пантера — волей, то она — силой), полководец из неё получился незаурядный. И последствия Ливонской войны она поняла сразу.

Уже с 1561 года Пума начала отправлять подкрепления в Индийский океан. Однако, в 1563 году ни один из 5 посланные ею транспортов не смог добраться даже до Индийского океана. Оказалось, что португальцы (точнее — их сателлиты) контролируют все атлантическое побережье Африки от Зеленого мыса до мыса Доброй Надежды. Любой шторм, хоть как-то повреждавший корабли означал гибель корабля.

Эскадра в случае разделения могла собраться только у Маскаренских островов.

Пума не раз предлагала расчистить эту дорогу, нанеся удар по португальским базам (в частности остров Святой Елены был укреплен совершенно недостаточно и захватывался без малейших проблем), но всякий раз её останавливали инструкции из Сестрорецка. Сказочник и Ведьма не желали эскалации войны и постоянно запрещали любые действия против португальских баз в Атлантике (одно дело Индия и Амазония, которые язычники обороняют, и совсем другое дело — нападать на остальные португальские владения). Как показали последующие события, их политика достигла успеха — война осталась "культурной". Ни по Исландии с Гренландией, ни по Балтике португальские эскадры удара так и не нанесли. Но в этой ситуации оказалось, что после 1563 года сколько-нибудь значительных подкреплений в Индийский океан язычники привести не смогли. В Белой крепости в Амазонии два года накапливались подкрепления, которые не могли прорваться к Пантере.

В силу этих причин уже с весны 1563 года Пума начала искать альтернативный путь к своей сестре и подруге. О том, что некий португальский мореплаватель Магеллан смог пройти в Индийский океан с востока уже было широко известно. Естественным результатом этого знания стало решение повторить его путь, проведя более 40 кораблей по тому же пути. Честно говоря, Пума фатально недооценила всех сложностей этого пути.

Но, все-таки, подготовилась она великолепно. Путь занял свыше 10 месяцев и источников пресной воды на пути не нашлось — значит в поход отправятся только те корабли, которые способны взять запасы питьевой воды на такой срок. Маленькие суда эскадры Магеллана не дошли — значит отправятся только корабли с грузоподъемностью свыше 210 голландских тонн. Большая часть экипажа вымерла от цинги — …, ну, это проблемой не являлось — сестрорецкие язычники, уже прошедшие Сибирь что такое цинга и как с ней бороться знали великолепно (где взять хвою и как вываривать или чем её заменить знали почти все язычники).