Рута

— Я выполняю приказы графа Гувота, а не Фольтеста, — ухмыльнулся Нобижон, раскладывая на столе железные предметы. — Мне на твоего глупого деда — положить. Это ж надо было отдать страну ублюдку, а потом родить наследника и против ублюдка развязать войну, растеряв добрую часть своего государства.

— У Фольтеста родился сын? — опешил король.

— Ох, простите Ваше Величество, забыл вам об этом доложить. Вы видите ли лишний…

Нобижон еще долго что-то говорил, но Троян его не слушал. Он прислушивался к голосу, будто эхо звучащему в голове. Голос был до боли знакомым, но понять кому он принадлежит, король ни как не мог. Вдруг, совершенно отчетливо он увидел женщину за спиной графа возившегося с орудиями пытки. Женщина подошла ближе. Сердце застыло от ужаса.

— Сеза!

— Что? — переспросил Нобижон.

— Зачем ты пришла?

Граф удивленно оглянулся. В подземелье никого не было.

— Ты хочешь увидеть мои мучения?

Она отрицательно покрутила головой.

— Зачем ты здесь?! — в ярости заорал он.

— Мне жаль тебя Троян. То что ты сейчас испытаешь, будет твоей вечностью, — грустно ответила она.

— Жалеть меня вздумала, тварь…

Вдруг подземелье заполнилось изуродованными людьми. Одни без рук, другие без ног, без кожи, головы, с выколотыми глазами, порванными ртами, распоротыми животами. Троян помнил каждого, кроме рыжего верзилы прячущегося в тени.

— Кто ты? — спросил король, чувствуя как ужас льдом сковывает душу.

Растолкав всех к нему медленно подошла зубастая заросшая упырица. Дыхнув ему в лицо запахом тлена, она вожделенно облизала его длинным черным языком. Омерзение и ужас были настолько сильными, что Троян не чувствовал боли в хрустнувших в клещах пальцах и прибитых гвоздями ногах.

Разочарованный Нобижон, уже собирался пустить в ход последнее изобретение короля: зубчатую трубку для извлечения глаз, когда понял, что Троян не дышит.

— Ну, вот, издох! А я то надеялся услышать мольбы и стоны. Повезло тебе, скотина! — раздосадовано пробормотал граф.

Если бы Нобижон мог бы хотя бы предположить, что за чертой жизни может быть что-то пострашнее и сильнее боли, возможно он перестал бы считать быструю смерть таким уж подарком.

Осторожно выбравшись из подземелья, он огляделся. Потерявшая командиров, и прижатая к болоту темерская армия сдавалась на волю победителя. Пригнувшись, он пробежал вдоль стены до заднего двора, на котором так и остались стоять клетки. Кости чудовищ валялись в них вперемешку с человеческими.

Спасая Трояна, Нобижон выпустил детеныша мантикоры, без него бы мамаша не ушла, но остальных тварей оставили запертыми. Сильнейший жил дольше, но и дольше умирал.

Прошмыгнув сквозь разрушенную стену, он незамеченным добрался до рощи, а там пробежав знакомой тропинкой, вышел на Спасительную гать. Так назвал ее Хлой, уводя по ней принца с женой, и Нобижона. Это была единственная возможность спастись от преследовавшего их пятнистого чудовища.

Гать шла по болоту не больше двух стае, затем еще три стае по лесу и на большак.

Совсем не много отделяло графа от вожделенного покоя и безопасности. Так он думал.

* * *

В Монтекальво, так же как и в других замках существовало подземелье, но все входы в него были наглухо замурованы, потому что Филиппа ненавидела это место. Когда-то очень давно ей приснился сон, в котором именно оттуда пришла ее смерть. Сон был настолько ужасен, что чародейка закрыв подземелье своего замка, по возможности пыталась избегать и другие.

Сновидение это уже почти забылось, оставив в памяти только страх, но сегодня ночью вновь повторилось. Такого ужаса Филиппа никогда еще не испытывала. Проснувшись в холодном поту, она приказала слугам проверить все ли хорошо закрыто. Промучившись кое-как до утра, она встала не выспавшаяся и злая. На все это наложилась еще и новость о разгроме темерской армии. Нельзя сказать, что чародейка была не готова к такому повороту событий, но все же надеялась, что Троян продержится подольше.

— Ну ладно, — успокоила Филиппа свое хмурое отражение в зеркале. — Армия Редании готова отразить любое нападение. Уж не знаю, что там себе вообразил Дийкстра, но его молитвами и кострами у нас образовалась отличная боевая единица. Да и козыри кое-какие имеются.

Расчесав волосы, она улыбнулась.

— Пойду-ка, подниму себе настроение!

Она поднялась по лестнице на последний этаж, прошла по крепостной стене до самой высокой башни, прочитав заклинание открыла магический замок и вошла внутрь. Снова поднявшись по лестнице, она очутилась в большой круглой комнате, разделенной пополам светящейся магической решеткой, за которой находилась женщина с ребенком. При виде ее маленький мальчик, поспешил спрятаться за спину женщины.

— Доброе утро Рута! Как спалось? — холодно спросила Филиппа.

— Я спала хорошо в отличие от тебя, — усмехнулась та.

— С чего ты взяла, что я плохо спала?

— Ты так кричала во сне, что даже здесь было слышно. Я уж подумала, не смерть ли пришла к тебе собственной персоной?

Филиппа побледнела, но быстро справилась с собой.