Рута

Из темноты коридора бесшумно, словно приведение возник граф Лита. Свеча в его руке освещала расстегнутый черный кафтан с серебряными галунами, белое жабо и возвышающееся над ним раскрасневшееся от вина лицо графа, полностью сменившее выражение тоски и отвращения на благодушную мину.

— Прошу прощения за мое наглое вторжение в вашу откровенную беседу. Мне, так же как и вам потребовался глоток свежего воздуха.

— Присоединяйтесь, — улыбнулась в ответ Цири.

Граф подошел ближе, поставил свечу на балюстраду балкона, кашлянул, погладил усы.

— Позвольте спросить, — улыбнулся он. — Разве любовь не возникает порой неожиданно и накрывает с головой, не зависимо от наших желаний и позволений?

— Конечно, бывает и такое, но только если ты настроен на соответствующий лад, находишься в поиске и хочешь этого. А если ты закрыт и не позволяешь разгораться чувству в сердце больше чем до небольшой искорки, то неожиданных лавин любви произойти просто не может.

— Ну не знаю. А может вам, просто не встретился тот единственный?… или правда, говорят, что ведьмаки лишены?…но да ладно.

Рута хотела возразить, но не нашла слов.

— Кстати! На сколько мне известно, — начал он, после недолгого молчания, внимательно вглядываясь в лица женщин, — вас наняли охранять герцогиню.

Ведьмачки не ответили, к тому же это был не вопрос, а утверждение.

— И сколько же, простите за любопытство, вам заплатили за эту работу?

— Ровно столько, во сколько мы ее оценили, — ответила Рута. — А почему вас так это интересует? Хотите добавить?

Граф снова кашлянул и погладил усы.

— Да. Что-то в этом роде.

— У вас есть для нас работа?

— Скорее предложение. Я бы хотел, что бы вы покинули это место сразу же после бала.

— Бала?

— Ах, вы не знаете. Завтра назначен бал. Обычно бал устраивают в день помолвки, но принц так спешил ее объявить, что на это мероприятие сегодня уже не останется ни времени, ни сил. Вообще, надо сказать, это не мыслимо было устроить помолвку прямо с дороги.

Помолчав немного, он снял с пояса наполненный монетами мешочек, подбросил его на ладони и, переводя взгляд от одной ведьмачке к другой, спросил:

— Ну, так как?

— Мы согласны.

— Отлично. За расчетом придете ко мне в канцелярию в Вызиме, — он поспешно убрал деньги обратно.

Луна снова выглянула из-за туч и задержалась несколько дольше, чем в прошлый раз. Этого хватило, что бы даже граф заметил какое-то движение у небольшого кургана, словно еж ощерившегося высохшими стеблями прошлогодних трав.

— Что это было? — бледнея, слабым голосом спросил он.

— Не может быть, — Рута пыталась рассмотреть что-либо в снова наступившей непроглядной мгле.

— Что не может быть?

— Ничего. Это, скорее всего мантикора.

— Манти… Что простите?

— Мантикора, — ответила Цири. — Нас предупреждали, что по ночам вокруг замка бродит целый бестиарий.

Граф съежился и, так же как и Рута принялся вглядываться в темноту.

— Говорят: некоторые твари летают? — шепотом спросил он.

— Есть и такие.

— Я, пожалуй, пойду. Не хотите ли присоединиться?

— Мы придем немного позже.

Граф церемонно поклонился, придерживая левой рукой свое пышное жабо, и вышел в коридор, унося с собой единственный источник света.

Вдруг темноту прорезал страшный рык, а затем протяжный вой перешедший в глухое ворчание. Оба звука слились, и луна снова кинула мгновенный свет на дерущихся друг с другом чудовищ. Охраняющие двор огромные псы, отреагировали на драку грозным лаем и рычанием.

— Я думаю, надо поскорее выбираться отсюда. От бала нам вряд ли отвертеться, а после завтра утром мы должны быть уже в седле, тем более что нам за это еще и заплатят, — сказала Рута.

— Да что это за бал? Даже смешно. На полторы дюжины мужчин, четыре женщины, из них одна королева, другая невеста принца и две ведьмачки. Интересно, зачем Лите надо, что бы мы уехали?

— Вот именно! Сдается мне, что ничего мы не получим, еще и всех собак на нас потом повесят.

В коридоре послышались торопливые шаги, а вскоре показался и Арден, освещенный факелом. Лицо его было взволнованным и растерянным.

— Их нигде нет! — задыхаясь, сообщил он. — Понимаете — нигде!.. Этот живодер сотворил с ними, что-то ужасное… Я догадывался… О, какой же я дурак!

— Прекрати панику, — жестко приказала Рута. — Ты спрашивал у кого-нибудь?

— Конечно! Но все словно воды в рот набрали, включая Хлоя, а принц делает вид, словно меня вообще нет.

— Успокойся и возьми себя в руки. Завтра я сама попробую разузнать все у принца.

— Почему завтра? Почему не прямо сейчас?

— Если я подойду к Трояну сейчас, то ночью мне придется пришпилить его к стене где-нибудь подальше от моей постели, и тогда если дружина не сможет разделаться с нами, это сделает твоя сестра, — усмехнулась Рута. — И первым кому она перегрызет горло, будешь, конечно же, ты.

Арден в отчаянии хватил кулаком по перилам балкона. Его большие, мягкие глаза блестели в свете факела и выражали муку. Цири стало жаль его. Она подошла и погладила его по густым вьющимся волосам.

— Не переживай ты так. Мы обязательно найдем их. Обязательно.