Рута

— Приветствую тебя, брат мой, — пожав руку, торжественно произнес Хенсельт, оставив упрек без внимания. — Здравствуй, Ветслав!

Сидящий за большим столом приятный молодой человек, встал и поклонился, положив руку на грудь.

— Давайте уже начнем, — нетерпеливо произнес Демавенд, снова усаживаясь на свое место.

— Есть чем горло промочить? — садясь на предложенный стул, спросил король Каэдвена.

Священник разлил по кубкам, рубиновое вино, подобострастно улыбаясь.

— Да, садись ты уже не маячь, — приказал ему Демавенд.

— Перейдем сразу к делу, — предложил Патий садясь напротив королей. — В связи с обрушившимися на ваши земли эпидемиями, наша вера потеряла множество преданных сынов. В некоторых храмах даже не кому вести проповеди, люди приходят и просто сидят мысленно обращаясь к Творителю. Воспитывающиеся в нашей школе священнослужители пока еще не готовы занять место погибших от болезней и рук наемных убийц братьев. Ваша финансовая помощь просто неоценима для нас, но в силу сложившихся обстоятельств, мы пока не можем в полной мере осуществлять все поставленные перед нами задачи.

Хенсельт так резко с грохотом поставил пустой кубок на стол, что священник подпрыгнул от неожиданности.

— Какие на хрен обстоятельства? — взревел он, нависая над скукожившимся Патием. — На те деньги, что я регулярно высылаю тебе, можно было уже создать целую армию святош. И что значит: еще не готовы? Читать умеют, писать умеют — уже достаточно! Люди приходят в ваши храмы, что бы услышать слова утешения и узнать, кто виноват в их бедах, а вместо этого упираются в закрытые двери.

— Но поймите же, на все воля Творителя… — взмолился священник.

— Не желаю ни чего понимать? — продолжал орать Хенсельт. — Где ты был совсем недавно со своим Творителем? Сидел в полуразрушенном сарае и вешая лапшу на уши десятку задрипанных кметов, собирал их жалкие подаяния. А сейчас жрешь на золоте, ходишь в шелках, да я слышал всех местных баб перетрахал. Святоша, поиметый!

Патий совсем сник, трясущимися руками теребя шелковую ленту на рясе. Король довольный эффектом, уселся опять на свое место и взялся за кубок.

— Давай, наливай еще, — приказал он.

Священник вскочил, схватил графин с вином и принялся старательно разливать его по кубкам.

— Сколько еще тебе надо время на подготовку новых людей? — спокойно спросил его Демавенд.

— Дней десять, не больше, — заверил его Патий.

— Десять дней!? — снова вскричал король Каэдвена.

— Подожди, Хенсельт, не кричи, — сморщившись и хватаясь за висок, попросил его Демавенд. — Срок не так уж и велик. Подождем. Я бы хотел обсудить другое. Расскажи, о своих намерениях, Ветслав.

Юноша кивнул отцу, поставил кубок и откашлявшись начал:

— Я и моя супруга, пред отъездом в наши владения, решили еще раз провести свадьбу по всем обрядам храма Двух Стихий. Публично принять эту веру и тем самым подать личный пример, как простым людям так другим монархам. Затем посвятить в веру нашего сына.

— Что-то я не понял, — удивился Хенсельт. — Куда это вы собираетесь уезжать из Хагги?

— К тебе поближе, — улыбнулся Демавенд. — Не далее как вчера я издал указ, который уже сегодня огласили на всех площадях Аэдирна. В нем говорится, что я объявляю Нижнюю Мархию герцогством и отдаю ее во владения своему сыну. Отныне Мархийское герцогство будет наследоваться как по мужской, так и по женской линии, и как только Ветслав взойдет на трон Аэдирна, герцогство перейдет к Авеллане, а от нее их детям любого пола, то есть твоим правнукам. Таким образом сбудется, наконец, твоя мечта и твои потомки будут владеть Нижней Мархией, а наши государства смогут жить в мире и согласии веки вечные.

Некоторое время Хенсельт сидел словно пораженный молнией и немигающим взглядом смотрел в улыбающиеся лицо Демавенда. Затем совладав с собой изобразил, что-то похожее на улыбку и кашлянув, хрипло изрек:

— Отлично.

— Я знал, что ты будешь рад услышать эту новость, — без тени издевки, сказал король Аэдирна, хотя в глазах его играли веселые огоньки.

— Где бы вы хотели устроить обряд Сплетения Душ? — спросил Патий, немного разрядив обстановку.

— Сплетение Душ! — зло усмехнулся Хенсельт. — Небось только что, сам придумал.

— А мне нравиться это название, — одобрил Ветслав. — Мы хотим провести этот обряд в Хагге, в главном храме, его отделку закончат в ближайшие дни. Обряд надо продумать до мельчайших деталей, как что бы он произвел огромное впечатление на всех людей и нелюдей, кстати тоже.

— Это еще зачем? — удивленно воскликнул Венсельт, один из внуков короля Каэдвена.

— Чем больше у нас приверженцев, тем больше шансов на победу.

Хенсельт встал, потянул затекшею спину, задумчиво прошелся и спросил:

— А ты не боишься, зятек, открыто выступать против Дам? Они ведь не оставят этого без внимания, уж будь уверен. Так бы, конечно, все ничего, но мальчик еще очень мал. Мало ли что…

— Именно это я хотел обсудить с вами, — тяжело вздохнул принц.

Демавенд в ожидании поглядывал то на священника, то на Хенсельта. Тот подперев кулаком щеку, ухмыляясь покачивал головой. Молчание нарушил Патий.