Ружемант 4 (СИ)

Я швырнул лист прочь, взял следующую папку. Веревка, скрепляющая обложку со страницами, никак не поддавалась, завязался треклятый узел.

Мучиться не стал, вспорол ножом…

Десятки докладов, четыре имени. Я прищурился, одним из докладчиков была Хромия.

Бумага недавняя, пару недель назад писанная. Неужели, бежав из-под расстрела, после всего пережитого, чародейка решилась вернуться сюда? Поверить трудно, но так.

Лишь прочитав, понял, она не возвращалась, ее приволокли насильно. Чтобы истязать…

Глянул на пыточного вида кресла. Сероволосая чародейка еще недавно корчилась здесь в кожаных захватах.

Скарлуччи добывал информацию как мог и как умел.

«Командующая странная. Самобытная. Своевластная. Самодур, как будто впитала все наставления домостроя. Принимает холодный душ» — докладчики не распылялись на богатство слов. Оно и ясно — записывали лишь самое важное. Читавший эти опусы Вит делал задумчивые заметки на полях.

Теперь читал я сам.

Ириска вздрогнула, пришло сообщение от девчат. Кажется, они уже разобрались с семенным фондом и вовсю занимались разборкой машины. Прислали бумаги относительно образца 10.

Отложил все остальное в сторону, пробежался глазами, чуть не присвистнул — это же дневники самого Скарлуччи.

На миг провалился в них с головой…

* * *

День седьмой

Эскулапы говорят, я поправлюсь. Улыбаются, успокаивают, кивают на каждый вопрос. Думают, что не вижу, что стал посмешищем в их глазах. Какой-то дерзкий мальчишка сунул факел в рыло царенатскому командующему! Безнаказанно! Варвар унизил того, перед кем дрожали тысячи, кого боялись легионы, кто лавой победы вклинивался в стылую воду поражений. Теперь это в прошлом, теперь Вит Скарлуччи постарел, подурнел, не в ладах с головой. Начальство вызывало к себе на доклад. Ресурсы, выделенные мне, потрачены зря. Ждет неприятный разговор.

День десятый

Я едва его не разорвал. Видел, как покрылась холодной испариной блестящая лысина, улыбка радости схлынула прочь, едва уцелевшая рука пушечным дулом ткнулась ему в висок.

Глядел на этого доходягу и ненавидел всеми четырьмя сотнями уровней, что сумел накопить за эти годы.

Нахал прятал немыслимое за маской возможного: механическая рука.

Когда потерял контроль над собой? Когда вспомнил, что у Шарлинн точно такие же фальшивые руки, что он предлагал надеть мне? Или когда он позволил себе насмешку? Слизняк клялся в слезах, что не думал меня оскорблять, хотел вернуть мне геройское величие, как можно скорее вернуть в строй.

Лет десять назад я бы ему поверил.

День шестнадцатый

Мне привели ее. Похожа больше, чем кто бы то ни было. Демон, жаждущий мести ее воплощению, на миг высунулся, принюхался, скривился — вместо истинной Шарлинн гнилая фальшивка.

Сколько ей было? Записи твердят, семь месяцев, на вид чуть больше восемнадцати. Такой я ее запомнил, когда мы только начали встречаться.

Думал, увижу ее — не просто похожую, идентичную! — и во мне проснется что-то помимо ненависти.

Нет.

Лишь желание раздавить, как жука. Приподнять за голову и смотреть, как беспомощно бьется в хватке, прежде чем ее голова лопнет, как арбуз.

Приказал ей драться со мной. Объект не поняла. Словно вместе с обликом впитала варварское неповиновение.

Стоит ли говорить, что она не выдержала ни одного удара?

День двадцать второй

Издеваются.

Не знаю кто, но выясню. Оставили на моем столе видеоблок. Воспроизвел запись — то, что меньше всего хотел видеть.

Треклятый, унизивший меня ружемант получал славу и почет.

Когда-то, после битвы за Дрезден, меня чествовали так же. Жали руки, желали удачи, всматривались. Видели блестящее будущее. Все. Им казалось, стану тем, кто принесет победу, позволит установить царенатский закон от местных окраин до самой Аляски. Мне хотелось им верить. Наивность, возлагавшая надежды на мощь и крепость брони, рисовала красочные картины: дойду до Синьилая, подчиню Москву. Пекин станет городом последнего триумфа. А увязли на окраинах фронта…

Видел в юном ружеманте себя: первая слава лежала на его лице мечтами. О будущем, что улыбалось ему лицами купленных нами аристократов.

Визор не сгорел в моей ненависти, но сломался под напором моих рук.

Штатный психиатр зовет на прием. Считает, что теряю контроль. Если слизняк позволит себе еще одну такую выходку — сломаю его тонкую гусиную шею без зазрения совести…

День двадцать пятый

Ее звали Мицугу. Или как-то так.

Рушинники.

В свое время думал, что все варвары одинаковы. Что судьба их едина: быть шавами, ублажать нас в качестве серво. А до того быть дикими, кусающими за руку псами. Так интересней: сопротивляются, выбиваются, огрызаются. Нет ничего противней ждущей расправы жертвы. Беззащитная, но брыкающаяся — мой выбор.

Реальность оказывалась иной: среди варваров находились те, что еще не побеждены, но уже жаждут служить.

Самые мерзкие из тварей. Скоты.

Но полезные.

Вербицкий дал им на меня наводку, они сходу захватили мое любопытство.

Девочка, перевертыш. Необычный, умеющий с обликом перенимать умения. Делать их сильнее.