Ружья Авалона

Было приятно на душе: мягкая трава приятной прохладой ласкала ноги, алкоголь, растворясь в крови, согревал тело. Я выбил трубку, убрал ее, растянулся, зевнул и был уже готов отдаться сну.

Тут поодаль что-то мелькнуло, я перевалился на живот и вгляделся. Долго ждать не пришлось.

Она вышла из тени куста, и лунный свет разом осветил ее лицо. Понимая это, она улыбнулась мне, постепенно замедлила шаг, наконец остановилась передо мною и спросила:

– Так, значит, скромные апартаменты не подходят сэру Корвину?

– Вовсе нет, – возразил я. – Просто сегодня прекрасная ночь, а во мне проснулся бродяга.

– Похоже, бродяга просыпался и в прошлую ночь, хотя было дождливо, – заметила Дара, присаживаясь рядом со мной на плащ. – Ты спал в доме или нет?

– Я бродяжил всю ночь, – ответил я, – и не спал вчера вовсе. Сказать по правде, я не спал с того самого дня, как мы познакомились.

– А где ты был?

– У моря, просеивал песок.

– Унылое занятие.

– Еще бы.

– А я много думала после нашей прогулки в Царстве Теней.

– Могу себе представить.

– И тоже не слишком много спала. Поэтому-то я услышала, что ты приехал, говорил с Ганелоном, а потом остался где-то снаружи, раз он вернулся один.

– Ты не ошиблась.

– Ты ведь понимаешь, мне нужно в Амбер. Хочу пройти через Огненный Путь.

– Я знаю. Ты пройдешь.

– И скоро, Корвин. Скоро!

– Ты молода еще, Дара. У тебя впереди много времени.

– Проклятие! Я ждала всю свою жизнь… и даже ничего не знала об этом. А нет ли такой дороги, которой можно воспользоваться прямо сейчас?

– Нет.

– Но почему же? Ведь ты бы мог быстро провести меня к Амберу через Тени, а там я бы ступила на Огненный Путь.

– Если нас не убьют сразу же. Возможно, мы окажемся рядом на дыбе… или в соседних камерах – до казни.

– Это почему? Ведь ты принц Амбера и можешь поступать, как тебе заблагорассудится!

Я расхохотался:

– Милая, я же вне закона. Стоит мне вернуться в Янтарное Королевство, как меня казнят, и то если повезет… А если нет, будет того хуже. При нынешнем положении дел меня едва ли казнят быстро. С моими спутниками, несомненно, обойдутся не менее любезно.

– Оберон не решится на это.

– Имея соответствующий повод, решился бы, не сомневайся. Но все обстоит немного иначе. Оберона в Амбере больше нет, на троне сидит мой братец Эрик.

– Когда это случилось?

– Несколько лет назад – по календарю Амбера.

– Зачем ему убивать тебя?

– Только затем, чтобы я сам не убил его.

– И ты способен на такое?

– Не только способен, уверен – я убью его. Достаточно скоро к тому же.

Она приблизила ко мне лицо.

– Почему?

– Чтобы самому занять трон. Понимаешь, престол по закону принадлежит мне. Эрик – просто узурпатор. Я лишь недавно бежал из заточения после нескольких лет мучений. Он сделал ошибку – позволил себе роскошь оставить меня в живых, чтобы тешиться моими страданиями. Он и не помышлял, что я сумею освободиться и снова бросить ему вызов. Впрочем, я и сам не надеялся на это. И раз мне невероятно повезло и выпал еще один шанс, я должен действовать безошибочно, не повторять чужих промахов.

– Но он же твой брат!

– Уверяю тебя, едва ли кто-нибудь понимает это больше, чем мы оба.

– И как скоро ты собираешься осуществить свою цель?

– Я тебе уже сказал, если сумеешь добраться до колоды карт, свяжись со мной через три месяца. Если не сумеешь, но все сложится удачно, я найду тебя сам, как только возьму власть. Ты должна иметь шанс пройти через Огненный Путь прежде, чем окончится год.

– А если неудача?

– Тогда тебе придется подождать подольше, пока Эрик не утвердится на троне и Бенедикт не признает его королем. Ты же видишь, он не слишком-то этого хочет. Его давно не было в Амбере, и Эрик считает, что его уже нет и в живых. Если Бенедикт решит объявиться там, ему придется либо поддержать Эрика, либо наоборот. Если он выступит на его стороне, власть Эрика не будет вызывать ничьих сомнений, а Бенедикт не хочет этого. Сам он и не мечтает о короне. Только находясь здесь, в неизвестности, он может сохранить спокойствие в стране. Если он появится и откажется встать на ту или другую сторону, это будет означать неподчинение власти Эрика и может привести к смуте. Еще хуже для него, если он появится вместе с тобой – он лишается выбора, ведь Эрик будет шантажировать его тобой.

– Значит, если ты потерпишь поражение, я никогда не попаду в Амбер.

– Я просто описываю тебе ситуацию, какой ее вижу. Наверняка кое-что мне неизвестно. Я ведь, так сказать, давно вне обращения.

– Ты должен победить! – сказала она. И вдруг выпалила: – А дед будет тебя поддерживать?

– Сомневаюсь. Но здесь все обстоит по-другому. Я знаю и что он жив, и о тебе. И не стану просить его о помощи. С меня хватит, если он не станет мне противиться. И если я буду действовать быстро, эффективно, он не успеет выступить против меня. Ему не понравится, что я узнал о твоем существовании, однако когда Бенедикт поймет, что я не желаю тебе зла, он сразу успокоится.

– Но почему же ты сам не воспользуешься мной? Это нелогично.

– Согласен. Просто я понял, что ты мне нравишься, – ответил я. – Так что этот вариант отпадает.

Дара рассмеялась;

– Я очаровала тебя!