Рыбий бог

Карпы плавали в стеклянном садке, вернее, не плавали, а сидели, потому что плавать в такой тесноте никак нельзя. Им было так же почти тесно, как и нам, толпящимся перед прилавком в трех очередях. Время от времени продавец окунал в садок черпак и выворачивал в большую эмалированную мелкую ванну ворох живого, трепыхающегося золота.

В очереди разговоры на тему:

- Хорошие карпы, крупные.

- Как их лучше-то?

- На сковороду - и жарить. Можно изрезать на куски, можно целиком.

- А то в духовке хорошо, со сметаной.

- Да ведь живые, убить бы их, что ли, сперва.

Продавец разве не убивает?

- Если бы он каждого карпа убивал, до утра бы здесь простояли.

- Сначала голову ему отрезать, а потом уж и чистить.

- Без головы он некрасивый, если подавать целиком.

- Чисть так, подохнет на сковороде.

- Что ты! Я один раз положила на сковороду, а он как трепыхнется - да на пол.

- Живучие, черти. Самая живучая рыба.

- А если в ванну пустить, до субботы доживет? Ко мне в субботу зять в гости...

- Доживет и до понедельника. Похудеет немножко. Самая живучая рыба.

- Их надо в рассоле варить, - не удержался и я от кулинарного совета.

- Как в рассоле? Как в рассоле? - накинулись на меня с разных сторон.

Я начал рассказывать, как готовить карпа в рассоле, а перед глазами у меня туманился тихий огромный пруд, с камышом, с мостиками, с цаплей, парящей над чистым зеркалом. Никак не удавалось мне вообразить на месте пруда обнаженную черную землю, осенний дождь, поливающий ее, и собирающиеся небольшие грязные лужицы.

Что бы я ни покупал: грибы, яблоки, бруснику, калину, ландыши, обязательно надо мне спросить, где оно все росло. Так и теперь я спросил у продавца, когда он заворачивал в бумагу четырех увесистых карпов:

- Откуда рыба, не знаете?

- Говорят, из Ростовской области. Хорошие карпы, крупные, один к одному. Видать, у хорошего хозяина росли... Четыре шестьдесят пять, платите в кассу.

1975