Рыбка в солнечной воде

– Ниночка, прости, но я не смогу. Я уже приглашена, я давно обещала.

– Как?! – бедная Нина выдохнула вопрос с таким отчаянием, что Лере стало ее жаль. Опять тетины усилия пропали зря. – Но Лера… Я даже не знаю… Ну тогда приходи первого! Твой дядя про тебя уже сто раз спрашивал, а Васька вообще скоро забудет, как ты выглядишь!

Ну вот, теперь Леру откровенно шантажировали, и она ничего не могла с этим поделать. Позабывший ее Васька? Нет, такого Лера допустить не могла и клятвенно пообещала прийти. Оставался совсем маленький пустячок – она понятия не имела, как проведет новогоднюю ночь. Да, именно так, потому что Алеша умчался в срочную командировку, возникла, видите ли какая-то проблема, и они ни о чем толком не договорились. И телефон его не отвечал в столь ответственный момент, как это уже было однажды…

Лера постаралась прогнать противную мысль, но Микаэла Мальцева успела-таки подмигнуть ей рыжим глазом. «Телефон выбросил или нарочно не отвечает». Куковать тебе, Гришина, на праздник в одиночестве… впрочем, как и несчастному специалисту по червям. Тут Лера с запозданием поняла, что специалист свое все равно возьмет, потому что ее неугомонная тетя наверняка перенесет судьбоносную встречу на первое января. Мрак!

В конце концов Лера решила, что не станет поддаваться паническому настроению, и (так, на всякий случай) купила два хрустальных бокала – в хозяйстве пригодятся, и даже обзавелась елкой. Деревце никак не хотело стоять в ведре с водой прямо, кренилось то вправо, то влево, и с ним пришлось повозиться. Заяц Алик скептически наблюдал за тем, как «трусишка зайка серенький под елочкой скакал», и Лера в конце концов не выдержала и сказала, что он мог бы и помочь, раз считает себя таким уж крупным специалистом по установке елок. Потом она вспомнила, что елочных игрушек нет и в помине, но догадалась, зачем, собственно, купила два килограмма мандаринов. Венцом Лериных усилий стало фруктовое дерево неизвестной породы, заметно клонившееся под тяжестью плодов набок. Заяц Алик в назидание был посажен на пол под ветки – знай свое место.

Днем тридцать первого Лера отключила сотовый телефон. Она больше не собиралась таскать его за собой по всей квартире, прислушиваться к каждому писку несчастного «вывиха цивилизации». Для тех, кому это было интересно, Валерия Гришина уехала в гости, за город, на Луну, к чертовой матери, наконец. А что касается двух хрустальных бокалов, то верный Алик явно не имел ничего против глотка шампанского.

Лера так все хорошо придумала, что не сразу пошла открывать дверь неизвестно кому. Зачем, если «наши все дома»? Но в дверь теперь еще и барабанили, банда пьяных английский матросов разошлась на всю катушку. Кстати, Лера никогда не встречала их ни в каком виде и пошла посмотреть в «глазок».

Афалина стоял набычившись, будто хотел боднуть головой дверь, и прислушивался. Знакомая картинка…

– Проваливай! – крикнула Лера, но рука сама потянулась к замку. Ладно, она откроет, но не для того, чтобы впустить этого мерзавца, а чтобы высказать ему все в лицо. Лера непременно и высказала бы, но афалина шагнул через порог, сгреб ее в охапку и заткнул рот поцелуем.

– Ну почему ты не позвонил?! – выкрикивала Лера, когда у нее это получалось. – Знаешь, кто ты после этого?

– Медведь, бурбон, монстр. – И он снова лез к ней целоваться. – Лерка, я не мог, честное слово, не мог. Там, где я был, связи практически нет. А после хотел сделать тебе сюрприз. Ну прости меня, я к тебе летел, плыл, по лестнице вот даже бежал, честное слово. Я так соскучился…

И без того маленькая квартирка вдруг превратилась в кукольный домик, или это ее Алеша стал еще огромней? Они никак не могли разомкнуть объятий, поэтому смешно застряли в дверях комнаты, почти как Винни Пух в норе Кролика. Вот тут Алексей увидел мандариновую елку и притаившегося под ней зайца Алика. Непонятно, чем именно это зрелище так сильно поразило афалину, только он издал невнятный тихий вопль и, не выпуская Леру из рук, попятился к входной двери. Оказалось, что за ней стоит елка. Было такое впечатление, что дерево само притопало на третий этаж и, поставив у «ног» большущий тяжелый пакет, отдыхало, прислонившись в стене.

Много позже, когда густая чернота за окном начала потихоньку выцветать, Лера открыла глаза. Две елки стояли, прижавшись друг к другу, переплетя ветки и, честное слово, кроме мерного дыхания спящего Алеши, Лера расслышала их нежное перешептывание. Сладко-сладко пахло хвоей и мандаринами. Лера улыбнулась и провалилась в такой же сладкий сон.

Ну как она могла поддаться на тетушкину провокацию?! «Васька тебя скоро забудет…» Не забудет, потому что она навестит их в ближайшее время. Но не в этот день. Они с Алексеем встали очень поздно и без конца пили кофе, без конца целовались и ходили друг за другом по крошечной квартирке, потому что не могли друг от друга оторваться. И вот Лера вдруг вспомнила, что вечером ее ждет светский раут. «Дорогая, знакомься, это наш лучший специалист по червям». «Дорогой, а это наша Сара Бернар. Никогда не слышал? Ничего, это неважно».