Рыбки всегда плавают вправо

– Идея забрать нас, конечно, хороша, – вторил ему Лаки.

– Но теперь нам нужна идея получше! – нараспев произнесли они вместе.

– Я думаю, думаю, путаны, вчера же всё обсудили! – прыгая через ступеньки, успокаивал их мальчик.

«Ночью в гору, с утра с горы. Ни минуты покоя!» – думал Клос.

Несмотря на то, что вчера вечером состоялся серьёзный разговор с Лаки и Бароном и они уверили его, что в клетках им не так уж и плохо, мальчик чувствовал свою вину за то, что всё сложилось именно таким образом.

– Клос, мы всё равно спим днём.

– А когда мы спим, не всё ли равно, что происходит?

– Наша задача – спать, а твоя найти – выход!

На этот раз Клос был одним из первых у стола Человечка. Тот сегодня был не в духе, исподлобья взглянул на котов и без очереди швырнул мальчику через стол его карточку, буркнув «мох» и указав пальцем в сторону подвала.

– Сбор темничного мха – очень ответственная и кропотливая работа, я не устаю это повторять, – монотонно вещало сгорбленное, закутанное в несколько слоёв одежды существо, из-под капюшона которого торчал только длинный нос.

«Буду называть его Нос», – подумал Клос про себя.

Изо рта Носа при каждом слове вылетало облачко пара. В помещении было очень темно, свет пробивался лишь через одну узкую щель, под самым потолком. Помещение было просторным: целый зал с высокими стенами. Мальчик и ещё с десяток работников выстроились у входа и слушали наставления. Неподалёку валялась целая груда длинных приставных лестниц.

– Я не устаю повторять, собирали вы темничный мох до этого или не собирали, что внимательность и аккуратность при сборе – самые главные качества сборщика, – гнусаво декламировал Нос, – они делают процесс сбора безопасным, а при наличии навыка – даже вкусным, – судя по нескольким облачкам пара, вылетевшим из его рта, это была шутка.

– Самые главные инструменты сборщика – это лопатка, – он показал собравшимся небольшую треугольную лопатку, похожую на строительный шпатель, с деревянной ручкой, – корзинка, – корзинка была самой обыкновенной, плетёной, – и зеркальце!

– А зеркальце зачем? – с удивлением перебил его Клос.

Нос замолчал и, судя по направлению кончика его носа, обратился к мальчику.

– Отлично, у нас есть доброволец, который сейчас продемонстрирует всем, для чего предназначено зеркальце. Выйдите вперёд! К слову, зеркальце может быть любой формы, с ручкой или без, круглое, квадратное. Форма зеркальца не важна. Важны его отражающие свойства.

Он подошёл к ближайшей стене и, подозвав к себе мальчика, вручил ему инструменты.

– Всё кажется очень простым, но я не устаю повторять, что при сборе важно быть аккуратным и внимательным в течение всего дня. Итак, берём лопатку в правую руку, зеркальце в левую, а корзинку вешаем на шею или на сгиб правой руки. Если среди вас есть те, кому удобнее держать лопатку в левой руке, то, чёрт бы вас побрал, вам придётся переучиться, – ругательство он проговорил всё тем же нудным бубнящим тоном безо всяких эмоций.

– Далее. Видите, вон там, в углу, узкое окошко? Темничный мох терпеть не может света, любит расти в полной темноте, но окошко необходимо. Молодой человек, смотрим и повторяем. Ловим свет от окошка в зеркальце и направляем на тот участок стены, с которой собираемся срезать мох.

Клос послушно повторял. Поймать лучик в зеркальце и направить перед собой было не самой простой задачей.

– Далее. Лопаткой под самый корень срезаем мох с освещённого участка стены. Важно не заходить за края луча и держать зеркальце как можно более ровно. Ещё раз повторяю. Только внутри луча. В момент срезания мох должен находиться точно под солнечным лучом. Наводим и срезаем. Вот так. Теперь кладём в корзинку. Понятно?

Клос наконец справился и положил в корзинку маленький срезанный кусочек. Нос подошёл к мальчику, взял из его корзинки мох и засунул под капюшон, туда, где у обычного человека должен был бы находиться рот. Пожевал.

– Довольно неплохо. Всё понятно?

– С лопаткой и корзинкой понятно. Зеркальце тут зачем: чтобы лучше видно было?

– Очень хороший вопрос, – Нос взял из рук мальчика зеркальце и указал на тёмный участок стены, – отрезаем… пробуем.

Клос нарочно постарался срезать лопаткой мох рядом с первым отрезанным куском и засунул себе в рот. Мох был горьким и острым на вкус.

– Выплёвываем.

Поздно. Клос уже проглотил.

– Очень хорошо, – прогнусавил Человечек, – такое происходит регулярно. Сейчас вы увидите, что происходит с теми, кто съест мох, который собран неправильно.

Мальчик почувствовал резкую боль в животе, упал на пол и свернулся калачиком.

– Сейчас молодой человек чувствует боль, живот как будто выкручивает наизнанку. Если ничего не предпринять, то через несколько минут наступит мучительная смерть. Темничный мох, собранный неправильным способом, – это сильный яд, который, впрочем, очень просто обезвредить. Обезвреживается он всё тем же темничным мхом, только собранным правильным способом, то есть при помощи зеркальца.