Рынок тщеславия

– Представляю, что за народ тебя окружает!..

– Не представляешь, – решительно покачал головой Вадим. – Не люди, а акулы. Так ты согласен или нет?

– А подумать можно?

– Можно, но не очень долго.

– А?..

– А зарплата у тебя будет для начала – полторы штуки баксов, – поспешил Вадим.

– Ого! – удивился Игорь. – Только я не об этом хотел спросить.

– А о чем?

– Как называется твой рынок?

– Средной…

– Средно-ой?! Это его ты называешь небольшим?..

– Территория рынка и вправду приличная, – согласился Вадим. – Только вот используется она бездарно. Я планирую кое-что там перестроить. Через пару месяцев думаю начать. Сам понимаешь, тяжеловато работать на два фронта: заниматься стройкой и одновременно вести рыночные дела. Толковый заместитель, как воздух, нужен!.. Уверен, ты справишься. Если уж такой олух, как я, постиг рыночную науку, то тебе сам бог велел!

На тропинке, ведущей к «курилке», появились несколько человек, горланящих популярную в поселке песню: «Но подружка Зиночка перешла тропиночку, ах, мама, мама, как же ты была права!»

Вадим торопливо достал из кармана красивый кусок картона.

– Вот тебе моя визитка. Надумаешь – приезжай. Недели на раздумья хватит?

– Хватит…

– Ну, вот и славно, – облегченно вздохнул Вадим, будто уже получил согласие. – А теперь, пока сюда не забрел поющий балаган, у меня к тебе один щекотливый вопрос… Ты, случайно, не знаешь: Ольга Потапова замужем или нет?

– Замужем, но муж сидит вот уже третий год. И впереди у него еще столько же.

– Здорово! – по-детски обрадовался Вадим. – Как ты думаешь, есть у меня шанс ее уломать?

– Сегодня у тебя есть шанс уломать даже нашу директрису!

Вадим, словно олень во время гона, помчался в школу, чтобы поскорее реализовать свои мужские амбиции. Игорь побрел домой. По пути он размышлял, стоит ли менять спокойную, обеспеченную жизнь в поселке на городскую, невесть что сулящую. Ответ нашелся до неприличия быстро. В споре журавля, который в небе, и синицы, что в руках, всегда побеждает журавль.

Небольшое поручение!..

В кабинете номер восемнадцать восемнадцатого же отдела внутренних дел царила непривычная тишина. Не было слышно агрессивных или молящих детских и юношеских голосов, ни просьб, ни оправданий, ни наивного шантажа. Могло показаться, что кабинет инспектора по делам несовершеннолетних, старшего лейтенанта Валентины Андреевны Глушенковой пуст, но это было не так. Хозяйка кабинета, женщина с чуть полноватой, но статной фигурой, приятным лицом и густой копной темно-каштановых волос сидела за своим рабочим столом и сосредоточенно писала заявление с просьбой об отпуске. Как только на документе одиннадцатого формата появились число и размашистая подпись, тишина кабинета нарушилась негромким скрипом отодвигаемого стула и стуком каблуков.

Валентина глянула в зеркало, висевшее на стене, и улыбнулась себе. Белая трикотажная блузка и черная, средней длины юбка, купленные только вчера на Средном рынке, радовали глаз. Еще большее вдохновение вызывал результат трехмесячной диеты: четыре лишних килограмма больше не скрывали вполне приличную талию. С такими достижениями можно смело отправляться в гости к родственникам мужа в пронизанный солнцем и пропитанный запахом моря город Адлер. Об этой поездке они с супругом мечтали давно.

Преисполненная самыми радужными предчувствиями Валентина подошла к двери и потянулась к ручке. Но дверь отворилась сама, и на пороге вырос следователь Анатолий Панфилов, близкий друг инспектора Глушенковой.

– Валя, родная, как здорово, что ты на месте! – обрадовался Панфилов. – У меня к тебе срочное дело! Выручай!

Без пяти минут отпускница молча продемонстрировала другу и коллеге свое заявление. Тот, однако, буркнув, что не видит без очков, положил заявление в свой карман и драматически сообщил:

– На меня неожиданно свалилось прелестное шестилетнее дитя, и я не знаю, что с ним делать. Я близок к панике.

– Поздравляю, – холодно заметила Валентина, пытаясь дотянуться до кармана коллеги. – Несколько запоздалое отцовство. Но ничего…

– Она еще шутит! – воздев руки, воскликнул Анатолий. – А между тем дело серьезное и, увы, печальное…

Валентина оставила свои попытки извлечь из кармана друга заявление на отпуск.

– Ладно, – смилостивилась она, одной рукой нажимая кнопку электрочайника, а другой извлекая из стола пакетик с крекерами. – Как всегда, голоден?

– Как никогда, – подтвердил Панфилов. – С самого утра верчусь как белка в колесе – выезд за выездом. То поножовщина возле пивнухи, то ДТП, а тут женщина прыгнула с железнодорожной платформы. И все ЧП на улице. А погодка сегодня вовсе не летняя. Поневоле аппетит нагуляешь. Хотя последнее происшествие, если честно, способно надолго лишить аппетита…

– А почему ты, следователь, выезжаешь на происшествия? Или оперов не хватает?

– Так ведь по отпускам все! И ты вот тоже собралась, – жалобно сказал Анатолий.

– Ясно…

Через минуту чайник щелкнул выключателем. Глушенкова стала молча разливать чай.