Рынок тщеславия

– Не сказать, чтобы не получился, но расстались мы без дружеских объятий. Не люблю, когда передо мной жонглируют законом. Особенно когда таким делом занимаются люди, обязанные этот самый закон охранять.

– Так что же все-таки случилось?

– Давай обо всем по порядку! Сначала расскажи, чем закончился твой вояж в больницу?

– Ничем. Или я утратила способность вытаскивать из потенциальных свидетелей то, что мне нужно, или они вовсе не свидетели и знать не знают, кто такой этот «человек-гора»!

– Они и в самом деле его не знают, – сказал Анатолий.

– А ты, похоже, уже успел все выяснить?

– Кое-что успел, – согласился Панфилов, вынимая из кармана диктофон. – Вот послушай…

После непродолжительного шипения в динамике раздались голоса.

Первый голос принадлежал Быстрову.

«Это вы… Я думал, мне предстоит встречаться с той женщиной, а не с вами.»

Второй голос принадлежал Анатолию.

«Она вам больше по душе?»

«По душе мне только собственное отражение в зеркале, – ответил Быстров. – Но с нею, не скрою, общаться было бы намного приятней, чем с вами… Кстати, у меня уже все документы собраны. Осталось только дождаться результата анализов, и можно оформлять опекунство».

«Замечательно, – похвалил Панфилов. – Правда, я сегодня пришел не по поводу Насти. Меня интересует кое-что другое. Не догадываетесь, что я имею в виду?»

«Нет», – не очень уверенно ответил Быстров.

«А если подумать хорошенько?»

«Если вы имеете в виду мясо нутрий, то я его, как вы и рекомендовали, сдал в туберкулезный диспансер. Есть и приходная накладная».

По голосу Быстрова трудно было понять, темнит он или нет. Возможно, он и в самом деле не понимал, о чем его сейчас спрашивают. Капитана Панфилова в тот момент, видимо, одолевали такого же рода сомнения, поэтому он дал собеседнику еще один шанс догадаться.

«Куда вы дели мясо нутрий, меня не интересует, – сказал Анатолий. – Я ведь следователь отдела убийств. И сейчас веду дело об убийстве Елены Васильевны Самохиной».

«Об убийстве?!» – вырвалось у Быстрова.

«Да, об убийстве».

«Но ведь она же сама…»

После этой неоконченной фразы диктофон намотал на катушку добрый метр тишины.

«Так с кем вы разговаривали о Елене Самохиной за несколько дней до ее смерти?» – прервал молчание Анатолий.

Он намеренно поставил вопрос так, будто ему уже все известно, а от собеседника нужны только некоторые уточнения.

«Я обязан отвечать?» – спросил, выходя из оцепенения, Быстров.

«Если не желаете оказаться соучастником, да!»

Во вновь повисшей тишине ощущалась угроза следовательского фиаско. Быстров явно боролся с так называемым «синдромом стукача». От следователя в такой момент требовалось неопровержимое доказательство того, что он все и так знает, а слова свидетеля нужны ему лишь для полноты картины. Поэтому Анатолий предпринял несколько рискованный, но в данной ситуации, пожалуй, оправданный шаг: прибег к информации с кассеты Елены Самохиной.

«Только, пожалуйста, не надо кормить меня басней о том, что вы искренне хотели, чтобы ваша бывшая возлюбленная обрела новую работу по специальности, причем с более высокой зарплатой, – как можно язвительнее произнес Панфилов. – Меня интересуют истинные намерения „ботаников“-убийц!»

Услышав эти слова, Глушенкова пожалела, что не может видеть выражение лица Быстрова. Фраза Анатолия была выверена идеально: недвусмысленный намек на полную осведомленность, но ни одного конкретного утверждения. После такого любой оппонент должен сдаться. Не стал исключением и Быстров.

«Я не думал, что они могут дойти до убийства! – почему-то прошептал он, а затем уже более твердым голосом добавил: – А вы уверены, что это убийство?»

«На сто один процент!» – отчеканил Анатолий.

«Боже мой, боже мой, – произнес Быстров. – Поверьте мне, я даже не предполагал, что все может закончиться так трагически… – Он снова перешел на полушепот. – Я был уверен, что Елена примет предложение – ведь ей нужны были деньги. Это предложение – вовсе не фикция. Человек, от которого оно исходило, действительно собирался основать фирму, которая занималась бы разведением и продажей редких растений. Сейчас эта фирма уже создана и работает».

Слушая запись, Глушенкова понимала, что Анатолия так и подмывало спросить, как зовут этого человека. Но так поступать было нельзя: ведь он, по сценарию беседы, уже все знал.

«Может, расскажете о том злополучном разговоре подробней? – задал Панфилов единственно верный в такой ситуации вопрос. – Когда именно он происходил?»

«Точно я дня не помню, – ответил Быстров. – Помню только, что состоялся он уже вечером, перед самым закрытием рынка».

«В каком месте?» – уточнил Анатолий.

«В кабинете директора».

Напрашивался вопрос, директора чего именно, но и об этом нельзя было спрашивать.

«Дальше, дальше», – поторопил Анатолий, не давая собеседнику времени на раздумья.