Рынок тщеславия

– Вы хотите сказать, что Татьяна Дроздова спланировала убийство Елены Самохиной?

– Да.

Глушенкова вспыхнула:

– Простите, но в то, что Дроздова организовала убийство своей подруги, я отказываюсь поверить! У вас есть неопровержимые улики?

– Улик у меня нет, – ответила Алла. – Добывать улики – это как раз ваша задача. Есть мотив, который говорит обо всем лучше любых улик. А что касается дружбы, то такого понятия сейчас просто не существует. Вы прекрасно знаете, что предательство и убийство кого бы то ни было в интересах дела – вещи в наши дни весьма допустимые.

В вестибюле послышался шум, и его пространство вдруг озарила одна большая вспышка. Обвешанные со всех сторон гроздьями фоторепортеров, в фойе появились Игорь Опарин и Динара Малицкая.

Дина шутила и дарила окружающим свою счастливую улыбку. Игорь тоже улыбался, но счастливой его улыбку мог назвать лишь большой фантазер.

Выбор

Наконец-то этот безумный день закончился. Вспышки фотоаппаратов, объективы видеокамер, добрые пожелания, завистливые улыбки, язвительные насмешки – все осталось далеко позади, в здании, вестибюль которого украшала статуя Меркурия. Открыв окна в своем автомобиле, Игорь летел по пустынным ночным улицам и старался думать о приятном. Как это ни странно, но более-менее приятные мысли были связаны только с предательницей Машей.

«Что за наваждение! – говорил он себе, стаскивая с шеи удушающий галстук. – Почему мне так плохо? Я на самой вершине! Мне рукоплещут, меня снимают и фотографируют, мне завидуют! Разве не об этом я мечтал с самого детства? Сначала это были мечты о покорении космоса, где я не раз спасал землю или первым вступал в контакт с инопланетным разумом. Затем уровень амбиций стал спускаться с космических высот ближе к земле. Снять гениальный, ни на что не похожий фильм; изобрести лекарство от СПИДа; ограбить самый крупный банк и не попасться; завоевать сердце самой красивой женщины на свете. Да сколько их было, этих фантазий! Я ждал, я верил, что стану первым хоть в чем-то. И вот я на вершине. Да, да! Именно сейчас, а не когда-нибудь после, когда построю свой десятый по счету торговый центр или куплю личный реактивный самолет. Только такой стремительный и необъяснимый взлет, как сейчас, и считается настоящей „вершиной“! Так почему же так погано на душе? Почему?

В этот момент раздался телефонный звонок. Поднося трубку к уху, Игорь почти не сомневался, что звонит Дроздова, которая ушла из «Меркурия» намного раньше, чем он. Так оно и оказалось.

– Ты где находишься? – спросила Татьяна Степановна вместо приветствия.

– Еду в машине к себе домой, – ответил Игорь.

– Один?

– Да, один.

– А как же молодая жена и первая брачная ночь? – съязвила собеседница.

– Очень остроумно! – усмехнулся Игорь.

– Приезжай ко мне, поболтаем, – предложила Дроздова. – У меня есть для тебя очень важная информация.

– Хорошо, – согласился Игорь.

– Через сколько приедешь?

– Минут через тридцать.

– Кассета у тебя с собой? – спросила Дроздова и, не дожидаясь ответа, добавила: – Надеюсь, ты уже вдоволь наслушался. Так что верни, будь добр.

Спрятав телефон в бардачок, Игорь огляделся. Оказалось, что находится он буквально в двухстах метрах от дома своей недавней телефонной собеседницы.

«Интересно, – подумал Игорь. – Она тогда нарочно не заперла дверь в свой „бункер“ или действительно забыла?»

С этой мыслью он остановил машину на своем привычном месте, погасил фары и хотел уже направиться к дому. В этот же момент из подъезда вышел мужчина лет пятидесяти. Бодрой походкой он проследовал к своей машине, новенькому белому «Рено» с крутым номером 007, и, запрыгнув в салон, рванул с места.

Игорь вспомнил, что раньше уже видел этого мужчину. Именно он встретился ему не так давно в подъезде с букетом белых роз. Тогда мужчина явно направлялся к Дроздовой. А сейчас наверняка спешил от нее. Игорь посмотрел на часы. Они показывали час пятнадцать ночи.

«Странное время, чтобы срываться от своей возлюбленной! – подумал он. – Если только возлюбленная сама не прогнала его. Но вот зачем? Не хочет, чтобы мы встречались! Почему?..»

И тут Игорь вспомнил, где видел этого мужчину в первый раз, еще до встречи в подъезде с букетом роз. Он видел его на платформе «Вознесенская» в тот самый день, когда приехал в город к Вадиму наниматься на работу. Именно к нему он обратился за разъяснениями по поводу происшествия на платформе, а тот в ответ раздраженно махнул рукой. В совпадения, связанные с Татьяной Дроздовой, он в последнее время не очень-то верил, поэтому на всякий случай записал в свой блокнот не только запоминающиеся цифры белого «Рено», но и пока еще не вылетевшие из головы буквы. Получилось: А007ВН.

Когда Игорь поднялся наверх, Дроздова долго не открывала. Около двух минут ему пришлось ждать на лестничной площадке.

– Быстро же ты добрался! – удивилась Татьяна Степановна, открыв наконец дверь.

– Так получилось, – сказал Игорь, проходя в зал.

По пути к своему привычному «гостевому» креслу он положил на журнальный столик аудиокассету. Дроздова бросила на нее мимолетный взгляд и перевела глаза на Игоря.