Рысюхин, это можно пить?!

Да, у меня с собой было — по опыту общения с тестем. Причём не зная вкусов Неясытева, я взял с собой и «Клюковку», и «Брусничку», на выбор. А к ним — пару серебряных стопок, мясную и сырную нарезку, резаного хлеба и пару огурцов из парников академии, тоже в нарезке. У него, как и у Мурлыкина, тоже был заветный шкафчик, вот только в нём кроме посуды и кое-какой закуски, пригодной к длительному хранению, больше ничего не имелось. Разве что графин с морсом. Или всё закончилось за праздники, или изъято супругой. Вот не буду вникать. Зато наличие посуды, от вилок до стаканов, позволило накрыть стол по всем правилам приличий. За ним и посидели полчаса, за разговорами на приличные же темы. То есть — поздравили друг друга с наступившим Новым годом, обсудили, без лишних «интимных» подробностей, год минувший и обменялись осторожными надеждами на год начавшийся. Поскольку при этом слишком многое звучало как тост или изначально было тостом — то попробовали и брусничную настойку, хорошо так к ней приложившись, и клюквенную. При всём моём настороженном отношении к алкоголю, как-то в этот момент не хотелось сдерживаться. Нет, какого-то особого удовольствия я не испытывал, но как будто становилось… Не то, чтобы легче, но словно бы проще дышать, что ли?

«Это ты тоже нервничаешь, не меньше, чем жена твоя, только по другому поводу. Пусть сам себе и не признаёшься. А сейчас у тебя в крови столько спирта, чтобы пошло растормаживание нервной системы».

«Главное, с такой уверенностью всё это рассказываешь, будто врач или биохимик. А на самом деле это всё у тебя домыслы».

«Не домыслы, а широкая эрудиция. И обрывки знаний из Интернета».

«Обрывки, сомнительной достоверности».

«Не без этого, внучек, не без этого. Но то, что тебя „разморозило“ — это факт».

В целом — неплохо посидели, пока нас не позвали к столу уже официальному.

Глава 7

За праздничным столом нас оказалось пятеро — Артур отсутствовал. Как объяснила, извиняясь голосом, хозяйка дома — его пригласили друзья и, вроде бы, даже с ночёвкой. Зря, кстати, извиняется — по мне так это и к лучшему, меньше возможностей для всякого рода неожиданностей, вряд ли приятных.

— Знаем мы таких друзей. А потом придётся жениться срочно, пока причина наружу не вылезла! — Тихонько пробурчал пришедший в активное настроение Неясытев. Его супруга если и расслышала, то предпочла сделать вид, что это не так.

Алевтина Ивановна угощала нас своими «фирменными» закусками, Маша хозяев — своими. Дошли и до судака. Я честно признался:

— Знаете, после того, как это блюдо распробовал — буквально оторвал от сердца. Вежливость заставила, хоть жадность вопила «съешь всё сам»!

— Вот стало интересно…

После снятия пробы — точнее, после того, как филе закончилось, перешли к обсуждению блюда.

— Это филе шипастого судака — мы вам, если не ошибаюсь, передавали в качестве гостинца. Рыба, похожая на судака или берша, но с колючками, как у девятииглой колюшки примерно, только у рыбы в полтора кило — передние шипы в палец длиной. И соус из ягод, которые назвали изнаночной голубикой, тех самых, из которых настойка. Соус первоначально под мясо придумали, под кенгуранчика, но с рыбой он ничуть не хуже.

После этого кулинарная тема господствовала безраздельно не менее получаса. Но к десерту она исчерпала себя, и в воздухе повисла некоторая напряжённость. Словно все хотели что-то сказать, но не решались. Ульяна вообще весь вечер сидела непривычно тихая и молчаливая, и даже почти не ела, сделав исключение только для судака. Ладно, в конце концов, я за этим сюда и пришёл…

— Кхм!.. — вроде как готовился, и даже тренировался в кабинете перед зеркалом, а как до дела дошло — все заготовленные речи куда-то из головы девались. — Харитон Дорофеевич, Алевтина Ивановна. Сегодня я пришёл сюда, в ваш дом не просто так.

— А зря! В смысле, зря просто так не приходили, повода ждали! — вмешался в мою речь Неясытев. Неужели развезло? Или шутить пытается? Вот же блин горелый, сбил с толку!

— У меня сегодня есть веский повод и даже причина. И это даже не Новый год. Я, находясь в довольно-таки здравом уме и даже почти трезвой памяти, в присутствии и с одобрения моей супруги, Марии Васильевны, в девичестве Мурлыкиной, хочу попросить у вас руки вашей дочери, Ульяны Харитоновны, в роли своей второй жены.

Выговорил, выговорился — и сразу легче стало. Сейчас выслушать более или менее вежливый отказ и можно раскланиваться. Неясытевы переглянулись, посмотрели друг на друга несколько секунд, перевели взгляд на дочку, которая сидела напряжённо, зажав ладони между колен, снова переглянулись…

— Собственно говоря… — медленно начал хозяин дома, — вы нас не сильно-то и удивили. Оно, как бы, к тому и шло, и было ожидаемо. Так что у нас было время подумать и обсудить ситуацию.

«Если давно всё обдумал — что ж ты сейчас резину тянешь⁈»

«Спокойно, Юра, спокойно. У них это тоже не каждую неделю случается, люди имеют право переживать».

— В общем, по здравому размышлению, мы не видим причин отвечать вам отказом.

— Ну что ж, если так… Подождите, то есть — вы согласны⁈