Рысюхин, это можно пить?!

С чего это вообще вдруг пригласили — непонятно. Прошлогодний Зимний бал пролетел мимо, хоть я и находился на тот момент в статусе победителя конкурса на балу осеннем. Весной про меня тоже не вспомнил никто. Осенью — понятное дело, я как раз в столицу ездил, к Государю Императору, было не до балов в Могилёве — но ведь и приглашения, от которого можно было бы с сожалением отказаться, не было. И тут вдруг — пожалуйте! Статус сыграл? Возможно, но к началу Осеннего бала я уже был бароном. Или вопрос в том, что титул я получил позже, чем определился список гостей? Найти бы причину и устранить её…

С подарками тоже по большей части разобрался: что не подготовил то, как минимум, заказал, осталось пару мелочей. И в Шклове тоже кое-что прояснилось.

Первые два дня после несколько театрализованного прибытия моих дружинников всё затихло, городишко и его гости присматривались, а мои ещё и слухи распускали на тему того, какой у них барон боевой да сильный. Мол, и норвежский король признал ярлом, сиречь — военным вождём, и личный вассал Государя, и тварей третьего уровня лично на меч брал, и награды боевые имеет. Вроде бы и не врали напрямую, но так всё выворачивали и преувеличивали…

А на третий день случилось то, что закрутило всё совсем по другим траекториям, зато обещает быстрое прояснение вопроса. Пришлые бандиты, а это оказались всё же бандиты, и в большинстве своём именно пришлые, решили «прощупать» дружинников, настолько ли они сильны, как пытаются выглядеть. И устроили засаду на двоих, возвращавшихся в расположение после визита в город. Как клялись и божились на только прошедших первых допросах участники — планировали только «морду пощупать», зачем и почему один из них вытащил монструозного калибра пистолет — знать не знают. Тем более — почему он пальнул из него в дружинника. Не иначе как из-за того, что перед встречей какой-то «волшебный порошок» в водке размешал. Или просто дурак.

По счастью, тот за долю секунды до выстрела поскользнулся и упал, а падая умудрился ещё и заехать сам себе в лоб боевой перчаткой, оставив ссадину от накладки. И вот засадники что видят: после выстрела чёрно-зелёный падает, но тут же встаёт, матерясь, и за лоб держится. А когда руку убрал — там обнаружилась царапина. В общем, эти гении решили, что ссадина — след от пули, которая ОТСКОЧИЛА и были, мягко говоря, очень сильно удивлены и напуганы. Настолько, что даже не сопротивлялись, когда их стали вязать, разве что некоторые подвывали немного от страха. Десятник, не думая долго, передал всю компанию в жандармерию — ну, а что? Нападение на дружинника, считай, нападение на барона, а это уже задача для третьего отделения, которое и преступления против дворян расследует.

Самое смешное — фамилия дружинника, того, что лоб себе перчаткой рассадил, была Броневой. Смеху было — на весь Шклов, имея в виду информированный круг. Дед вообще чуть в истерику не впал, выдав «по случаю» целый ворох анекдотов про Штирлица[1]. Подоплёку их возникновения я уже знал, но прочувствовать как следует не мог, увы, так что веселился дед один. Добила фамилия напарника пострадавшего — Лобов. «Братья Бронелобовы» — шуточка, которую выдали, не сговариваясь между собой, и сами дружинники, и жандармы, и, разумеется, дед. Одно радует — сейчас эту шайку если не возьмут, то разгонят, и можно будет возвращать бойцов к постоянному месту службы.

В следующие два дня выяснилось, что бандиты были из Орши. Не то их выгнали из родного города, не то сами отправились новые пастбища осваивать — неизвестно, главаря застрелили при попытке задержания, когда он пытался напугать жандармов якобы «боевым амулетом», а рядовые бандиты точно не знали, слухи же среди них ходили самые разные. По их словам, нашли «самого жирного гуся», у которого и завод большой, и ездит «в шикарной авто» (это цитата, так что не бейте больно), и грузовики у него такие же, необычного вида и серебром блестят. В сторону хозяев бумажных мануфактур не смотрели даже, там если не казна, то минимум граф, причём богатый, то есть, шансов нет. Узнали, что владелец стекольного завода — местный мелкий шляхтич, и как раз собирались пойти и «прижать», а тут новость — второй владелец объявился «в силах тяжких».