Рыцарь

И сейчас, увидев Люси, Дуглесс на расстоянии чувствовала, сколь же одинока эта девочка: ведь она, по сути, незнакомка в доме, где проживает с детских лет!

– Привет! – сказала Дуглесс.

Люси сначала ответила ей широкой улыбкой, но затем лицо ее приняло обычное каменное выражение. И она чопорно произнесла:

– Доброе утро! – Когда же Дуглесс стала снимать с себя одежду, она с любопытством спросила:

– А вы что, опять станете этим заниматься, да?!

– Ну конечно, ежедневно! – ответила ей Дуглесс, ступая в фонтан и свистом давая знать мальчишке, что пора поворачивать колесо. От ледяной воды у Дуглесс прямо-таки перехватило дыхание, но чистота тела стоила, разумеется, кое-каких неудобств!

Пока Дуглесс плескалась в фонтане и мыла шею, Люси смотрела в сторону, но не уходила, и Дуглесс поняла, что ей что-то от нее нужно. А может, ей всего-навсего нужна подруга?!

Вылезши из своего душа-фонтана, Дуглесс насухо вытерлась и, оборачиваясь к Люси, спросила:

– Мы нынче утром собираемся поиграть в шарады. Может, И вы к нам присоединитесь?

– А что, лорд Кристофер тоже там будет? – тотчас поинтересовалась Люси.

– А… – понимающе протянула Дуглесс. – Да нет, я не думаю. Люси как-то враз сникла на своей скамье – будто из пляжного надувного мяча вдруг выпустили воздух.

– Нет, – сказала она. – Я к вам не приду.

Обмотав влажные волосы полотенцем, Дуглесс задумчиво глядела на Люси. Интересно, что можно сделать, чтобы эта пухленькая и не очень-то хорошенькая девочка-подросток сумела обратить на себя внимание такого великолепного парня, как Кит?

– Он только о вас и говорит! – угрюмо проговорила Люси.

– Что? Кит говорит обо мне?! – удивилась Дуглесс и присела рядом с Люси на скамейку. – А когда же вы с ним видитесь?

– Он почти ежедневно навещает меня, – сказала Люси. Да, Кит так именно и должен поступать! – подумала Дуглесс. – Он кажется очень внимательным и добрым.

– Ну, хорошо. Кит говорит обо мне, а вы сами-то с ним о чем разговариваете? – спросила она.

– Ни о чем, – ответила Люси, нервно сжимая лежащие на коленях руки.

– Как ни о чем?! – воскликнула Дуглесс. – Вы, значит, с ним совсем не разговариваете, да? То есть – он к вам ежедневно приходит, а вы, стало быть, просто сидите и молчите, будто нарост какой-то на древесном стволе, так, да?!

– Но леди Холлет говорит, что мне не подобало бы…

– Что? Опять леди Холлет?! Это та великанша-людоедша, что ли?! Да эта старуха настолько страшна собой, что любое зеркало трещинами пойдет, если даже она затылком в него поглядится!

Люси захихикала.

– А знаете, – сказала она, – как-то раз ручной ястреб сел на голову ей, а не своему хозяину. Думаю, по ошибке принял ее за свою подружку!

– Да уж! – засмеялась Дуглесс. – С таким-то шнобелем, как у нее… я лично вполне понимаю, почему он мог ошибиться!

Не выдержав, Люси громко расхохоталась и тут же прикрыла ладошкой рот.

– Мне бы так хотелось быть похожей на вас! – с тоской проговорила она. – Если бы только я могла рассмешить моего Кита… больше ей ничего не нужно было говорить, ибо Дуглесс и так все поняла: ведь «мой Кит» звучало почти так же, как «мой Николас»!

– А может, мы с вами придумаем, как рассмешить Кита! – воскликнула она. – Я как раз собиралась разыграть кое-какие водевильные сценки и хотела привлечь к этому Гонорию, но не исключено, что вы и я могли бы это сделать вместе?!

– Водевиль? Сцены? Но, мне кажется, леди Холлет…

– Послушай, Люси, – сказала Дуглесс и взяла ее руки в свои. – Я усвоила одну вещь, которая, по-моему, никак не меняется, сколько бы времени ни миновало: хочешь завоевать мужчину – борись за него! Ну, что тебе сейчас нужно? Чтобы Кит обратил на тебя внимание! А что тебе для этого требуется? Немножечко больше уверенности в себе! И еще: тебе нужно иметь свои собственные суждения обо всем, а не чьи-то еще! Так что вполне вероятно, что мы кое-какие из этих целей могли бы осуществить, если бы устроили это представление! Кит поймет, что ты уже не маленькая девочка, – а заодно это осознает и леди Холлет! Мы обе, ты и я, еще и повеселимся вволю! Ну, как тебе такое предложение?!

– Я… я не знаю… – промямлила Люси. – Я…

– А что сказал один герцог другому? – перебила ее Дуглесс. Люси растерянно глядела на нее.

– Так вот, он сказал: «там не было никакой леди, там была просто моя жена»!

У Люси от неожиданности даже рот открылся, потом она захихикала.

– А знаешь ли ты, куда садится кенар стоимостью в три сотни фунтов, а? – опять спросила Дуглесс и, выждав паузу, сама же и ответила:

– Да куда только ему заблагорассудится!

Люси рассмеялась – на этот раз еще громче.

– У тебя все получится! – решительно заявила Дуглесс. – Да-да, все непременно получится! Ну, а теперь давай-ка все обдумаем хорошенько! Когда начнем репетировать? И не надо ни на кого оглядываться! Ведь это ты – наследница, помни об этом! И помни, что леди Холлет у тебя в услужении!