Рыцарь белого единорога

Серов подбирал слова очень аккуратно. Последнее, чего хотелось барону — это поссориться с бородатыми. И хотя он официально считался другом другого клана, горизонтальные связи у бородачей были слишком развиты, чтобы быть уверенным в том, что ссора с Кристальным Колесом не повлияет на отношения со Стальной Секирой.

Если же посмотреть на ситуацию еще более обще, то Серов отчаянно чувствовал, как сжимается петля вокруг его шеи и даже порой малодушно подумывал о возможных путях отступления. На первый взгляд все шло идеально: баронство расширялось, становилось сильнее, вставала на ноги какая-никакая промышленность, бюджет из сугубо убыточного впервые удалось вывести в оперативный ноль. Все хорошо. Но вот на второй взгляд положение дел оказывалось отнюдь не столь радостным.

Шустрый барон буквально за два года умудрился приобрести поразительное число врагов и просто недоброжелателей, которое было явно избыточным как для мелкого феодала, коим он, по сути, и был. В первую очередь — Темный орден, странная и загадочная организация, которой он перешел дорогу просто фактом своего появления в этом мире. Что с ними делать, было не понятно абсолютно, слишком уж разными представлялись весовые категории. При этом Серов со всей очевидностью понимал, что эти ребята не отступятся, репутация в данном случае говорила сама за себя.

Дальше шли враги поменьше — все окрестные соседи, кроме, пожалуй, барона Терс, с которым у Александра сложились неплохие отношения. Понятное, дело, что выскочек не любит никто, а уж когда выскочка этот угрожает непосредственно твоим владениям, нелюбовь может становиться весьма деятельной. Прошлогодний разгром баронской коалиции, несколько охладил горячие головы, однако Серов ни на секунду не сомневался, что будут еще попытки задавить так активно начавшее развиваться баронство. Мысль о том, что «паровозы нужно давить пока они чайники» родилась совсем не в двадцатом веке, даже если учесть, что паровозов тут еще не изобрели.

Кроме окрестных баронов постепенно начал вырисовываться конфликт с ближайшим городом — Берсонзоном, с которым и так после прошлогодней истории отношения остались, мягко говоря, натянутыми. Теперь же, когда Александров потихоньку начал становиться промышленным и торговым центром местного масштаба, это не может не начать нервировать отцов города. Поэтому конфликт с ними — тоже лишь вопрос времени.

А еще оставались эльфы каким-то образом причастные к похищению его жены, о чем Серов и не думал забывать. Плюс его неожиданное участие в судьбе сбежавшей графини и все последовавшие за этим события. Спускать издевательства над собой Александр не собирался, поэтому смело зачислял барона Портона в личные враги.

В общем, куда не плюнь — в недруга попадешь, ссориться в такой ситуации с гномами, было бы верхом идиотизма.

— Глава клана понимает всю вашу обеспокоенность, — не стал юлить Дорвин, — но и вы, барон, должны нас понять. Дрор — уважаемый член нашего клана, и мы просто не могли проигнорировать непростое положение, в котором он оказался.

— Предлагаю от имени Дрора говорить ему самому, — сделал Александр останавливающее движение рукой. — Тем более, что у нас с ним нет разногласий, или каких-то недопониманий. Во всяком случае не было до недавнего момента.

Дорвин кивнул, соглашаясь с данным тезисом.

— Если вы согласны, то я хотел бы услышать от вас ту модель наших взаимоотношений, при которых ни одна сторона не была бы ущемлена. Со своей стороны я признаю ваше желание присмотреть за родственником, — и за самим бароном, осталась невысказанной мысль, — но и терпеть под боком шпионов, которые не скрываясь докладывают на сторону — не намерен.

— Ваша позиция, барон, понятна, — кивнул Дорвин, — и у нас есть предложение, которое возможно устроит и нас и вас. Предложение исходит от главы клана, поэтому вопрос только в вашем одобрении.

— Я весь в нетерпении, — Александр сделал жест рукой предлагая продолжать.

— Предлагается заключить с нами, — Дрор взглядом указал на себя и двоих гномов силовой поддержки, — наемнический договор. Причем можно с принесением магических клятв. Сроком в пару лет, что обеспечит нам возможность находиться рядом и обезопасит вас, барон, от каких-либо недружественных действий с нашей стороны. Я даже не буду скрывать: когда нас отправили сюда, глава одним из заданий ставил присматривать в том числе и за вами, Александр, однако не в смысле шпионажа, а в смысле возможной помощи. Нас, я имею ввиду наш клан и Северное королевство в целом, интересует этот регион — баронства и Закрытое королевство, однако так сложилось, что ни своей опорной базы, ни надежного союзника, на которого можно было бы опереться у нас здесь нет. Мы все же больше с севером и западом работаем.