Рыцарь белого единорога

— Серьезно, — вынужден был признать Серов. — Барон Нуриф?

— Нет, он скорее будет твоим союзником. Он держит переправу по двум мостам через реку и с этого дела живет, ну а городским купцам, понятное дело платить за транзит не нравится и они уже давно давят на совет, чтобы те решили эту проблему.

— Как все оказывается сложно… — качнул головой Серов.

— Ну а ты как думал? Я тебе больше того скажу, с подачи городского совета бароны Дорбан и Юс пытались как-то года три назад даже потрогать Нурифа за вымя, но у того были хорошие отношения со старым Крастером, и они на пару надавали городским подпевалам по мордасам.

— Да, но барон Крастер погиб в прошлом году вместе со всей дружиной…

— И, вероятно, Нуриф теперь чувствует себя весьма неуютно, — барон Терс отцепил от пояса флягу и сделал несколько глубоких глотков. Хоть владетели и ехали в тени под деревьями, на улице все равно было по-летнему жарко.

— Вы с ним не пытались координировать усилия? Ну там «враг моего врага — мой друг» и все такое?

— Пытались, — барон Терс скривился будто откусил лимон, — но получалось не очень хорошо. Общей границы у нас нет, а как только начинает пахнуть жаренным и идет дело к войне, Дорбан усиливает патрули на дороге и начинает перехватывать курьеров. Магической почты у нас, как ты понимаешь, нет, поэтому координировать действия нам очень сложно.

— Понятно… — Серов уже тоже думал насчет возможных вариантов более оперативной, чем обычные курьеры, связи. Отбросив разную фантастику, более-менее реальными были признаны два — гелиограф и голуби. Вот только для гелиографа в этой равнинной местности нужно строить высокие башни, а про использование голубей в почтовой службе никто из местных даже не слышал. Пришлось, в общем, этот вопрос пока задвинуть в дальний ящик. — А если я предложу, скажем, оборонительный, для начала, союз. Я, ты, барон Нуриф. Как, думаешь, он отреагирует?

— То есть в том, что я соглашусь, у тебя нет сомнений?

Серов прислушался к своим ощущениям и ответил.

— Нет. Ты свой выбор уже сделал.

Барон Терс на такое заявление ответа не нашел и замолчал. Несколько минут «коллеги» ехали молча.

— А что дальше? — Первым опять заговорил старший барон.

— А дальше? Не знаю, зависит от того, на сколько дальше, — четко поймал мысль собеседника Александр. — Герцогство, королевство, возможно. А вообще пора объединять людей, заканчивать, со всей этой феодальной раздробленностью.

Брови барона Терс взлетели вверх: для провинциального феодала такие планы звучали как минимум дико. Впрочем, Серов уже показал, что кое-чего может, за два года став из предводителя по сути банды, обладателем серьезной, по местным меркам, силы.

— Ты прав, — после небольшой паузы резюмировал барон Терс, — я свой выбор уже сделал. Отправлю человека к Нурифу, встретимся следующий раз втроем, обсудим наши взаимоотношения.

— Хорошо, — кивнул капитан, это было даже больше, чем он рассчитывал. Видимо, изрядно давит городской совет на соседей, раз они готовы вступать в союз даже с такой темной лошадкой как Александр. — Так и сделаем, есть у меня чувство, что до столкновения с Берсонзоном осталось не так много времени.

На этом встреча двух баронов в целом и завершилась. Нет, они еще обсудили книги, которые издает Серов, алкоголь, женщин и другие очень важные вещи, но большую политику больше не затрагивали. Обратно капитан выехал утром следующего дня, все равно до темноты в Александров не успевал, а ночевать в поле желания не было совершенно.

Дома же Серова ждал крайне необычный в этих местах гость.

Едва барон въехал в ворота замка, к нему подбежал дежурный десятник и доложил, что днем ранее в Александров прискакал гонец от герцога Тавар, якобы с сообщением, требующим передачи лично.

Сказать, что капитан удивился — сильно приуменьшить. Где он, а где герцог, с которым Александр не то, что не виделся ни разу, вряд ли даже общих знакомых мог иметь. Впрочем, суетиться смысла не было — подождал гонец сутки и еще пару часов подождет, поэтому для начала барон помылся, привел себя в порядок, и уж потом, усевшись на кресло в большом зале, разрешил звать неожиданного гостя. При этом Серов не забыл поставить несколько стражников вокруг и проверить на сколько удобно в кобуре лежит пистолет. Обжегшись один раз на молоке, по неволе будешь еще долго дуть на воду.

Гонец, представляющий герцога, был почему-то одет в совершенно попугайских расцветок одежду, с дополнительно торчащими из разных мест птичьими перьями, чем неуловимо напоминал какого-нибудь странствующего менестреля, зарабатывающего на выступлении в деревенских кабаках.

«С другой стороны», — ответил мысленно сам себе барон, — «яркие краски в этом времени в дефиците, поэтому такое одеяние может подразумевать богатство владетеля, одевающего даже слуг с самое дорогое».

Гонец зашел в зал, встал перед бароном, куртуазно поклонился — в этот момент Серов бросил взгляд на своих людей, те явно с трудом сдерживали смех — после чего достал из-за пазухи свиток и, испросив разрешения, принялся зачитывать послание.