Рыцарь белого единорога

«Горин, Лапре, Дорвк, Хорув, Кус», — Саров сверху вниз пробегал по строчкам предстоящих схваток не особо вчитываясь: знакомых рыцарей, которые могли бы сегодня присутствовать в Авенбурге у капитана не было. — «Прогер, Жорт, Алировай, Кортунг, Фористор, Серов, Уког. Стоп!».

Александра как будто пробило молнией. Он несколько раз моргнул, потрусил головой пытаясь изгнать наваждение и поднял взгляд обратно на написанные ровными рядами строчки. Все верно, он не ошибся и на галлюцинацию это тоже было похоже весьма слабо.

— Какого хрена! — Стоявшие рядом люди от громкого восклицания на незнакомом языке дернулись и удивленно посмотрели на возмутителя спокойствия, на что, впрочем, капитан внимания не обратил, его другое занимало. — Все верно барон А. Серов, никакой ошибки или явления однофамильца. Надо разобраться.

Серов дернулся было уже ругаться с организаторами, но сначала решил закончить то, зачем пришел. Список фамилий был хоть и очень большим — пешие схватки, они самые щадящие в плане необходимой экипировки, да и небольшой вступительный взнос делал эту дисциплину наиболее популярной.

Имя барона Понтер по закону подлости оказалось в самом низу, однако радоваться Серов не спешил, сначала нужно было разобраться с его фамилией на стенде.

— Что значит не может быть ошибки!? — Серов с трудом сдерживал себя в руках. Улыбающийся во все тридцать два зуба распорядитель лишь кивал, теребил козлиную бородку и талдычил, что ошибка исключена и, если имя Серова есть на доске, значит он сам подал заявку на участие. — Демоны! Я этого не делал, провалами в памяти не страдаю!

— Вот журнал, ваша милость — служащий арены одним движением водрузил на стол приличных размеров гроссбух, открыл его и перелистнув несколько страниц ткнул пальцем в нужную строчку. — Вот запись. Барон А. Серов, «лично», вот подпись о внесении платы за участие.

— Ааа! Врёшь, борода! — Серов жестом фокусника вытащил из внутреннего кармана герцогское приглашение и сунул его под нос распорядителю, — Вот! Если бы я регистрировался сам, то не стал бы платить. У меня есть личное приглашение правителя!

В глазах бородатого на секунду мелькнуло сомнение, однако на словах это никак не отразилось.

— Сожалею, господин барон, однако никаких сомнений в достоверности записи быть не может!

— И что? Любой может вот так просто зайти к вам и зарегистрироваться от имени другого человека?

— Как? Что вы такое говорите, ваша милость. Ни разу такого не было, это же какой скандал получился бы?! — Замахал руками бородатый, однако по отведённому на мгновение взгляду Серов предположил, что на самом деле такое случается не первый раз.

— А если я просто откажусь выходить на арену? Я участвовать не хотел и не хочу, а вашу плату можете оставить себе.

— Вы что, ваша милость, — бородатый опять активировал режим ветряной мельницы, — это же урон чести какой? Позор! Никак нельзя на отказаться ристалище выходить. Это же глашатаи всем объявят, что рыцарь не явился, все знать будут!

— Понятно… — задумчиво протянул барон. И сто тысяч человек включая цвет дворянства со всего континента будет знать, что барон Серов — трус. С такими репутационными потерями останется только стереть персонажа и начать прокачку с ноля. — Спрыгнуть, значит уже не получится, придется участвовать.

Вот она ловушка, о которой он все время думал. Вообще ехать сюда не стоило, плохая была идея.

Глава 11

— Следующая пара! Барон Серов, из Вольных Баронств против сэра Уког из Ветлана, — голос глашатая, усиленный медными трубами, возвестил о начале первого для Александра турнирного поединка.

Капитан, не торопясь вышел из-под каменной арки на желтый песок. С этой точки зрения арена выглядела еще более внушительно: уходящие в небо трибуны давили на психику, подавляли своим величием. Если бы капитан в своей жизни не видел зданий и побольше, вероятно, ему было бы совсем не уютно. Страшно даже представить, что может ощущать какой-нибудь провинциальный рыцарь, ничего кроме отческого замка в жизни не видевший.

Серов обернулся вокруг совей оси рассматривая трибуны. Интересный выверт межмировых корреляций. В Риме на похожей арене — разве что Колизей поменьше все же был — дрались рабы, а тут рыцари считают за честь выступать на потеху «почтенной» публике. Чувствовался во всем этом какой-то легкий привкус тухлятины.

Несколько взмахов мечом — это все же турнир, поэтому использовались затупленные болванки, за чем внимательно следили маршалы — привыкая к несколько отличавшемуся балансу, и вот перед ним появляется его первый противник. Была у Серова мысль намеренно проиграть в первом же туре, чтобы свести риск нарваться на специально подосланного человека — после произошедшего с регистрацией, сомнений в «честности» будущих жеребьевок у него и близко не возникало — к минимуму, однако чувство самосохранения вопило об опасности и требовало защищать свою шкуру всерьез.