Рыцарь бесконечности

Я все еще задыхалась после бега, когда вошел Смерть - высокий, накачанный, потрясающий. Он вытерся полотенцем, играя мускулами торса. Сердито нахмурился, увидев меня, а затем, ушел в свою комнату.

Не боясь, и следуя за ним шаг за шагом, я спросила:

- Сегодня ты меня убьёшь?

- Пока нет, тварь.

- Как ты, наверное, уже понял, скука гонится за мной с косой.

Мне показалось, или уголок его губ изогнулся в усмешке? Смерть почти улыбнулся?

- Мне все еще не хватает информации, чтобы принять решение.

- Чем, ты думал, я буду заниматься целыми днями?

- Пользуйся библиотекой, - сказал он, выгнув бровь, - расширяй кругозор. Научись разговаривать на языке жестов для глухонемых.

Его ироничный ответ был неожиданным. Мне показалось, что это было чем-то вроде... поддразнивания. От Смерти. Но потом я вспомнила его замечание о моем «банальном и нудном» образе мышления. А ведь он действительно считал меня недалекой.

- Я, между прочим, всю жизнь была круглой отличницей.

По крайней мере, пока видения Мэтью интеллектуально меня не искалечили.

Смерть наградил меня насмешливой улыбкой:

- Всю твою жизнь? И сколько же тебе, маленькая девочка? Пятнадцать?

Я ответила:

- Шестнадцать. - Боже, как же он действовал мне на нервы! - Зачем ты постоянно тренируешься? Не похоже, что тебе нужно совершенствоваться, чтобы убивать.

Он остановился передо мной:

- Возможно, это отвлекает меня от мыслей о других вещах. - И он окинул меня пристальным взглядом.

Флирт?!

Мне непривычно было увидеть его с такой стороны, и я спросила:

- А почему ты не хочешь думать об этом?

- О, теперь в ход пошло обольщение. Точно по расписанию. Ты ничего не можешь поделать со своей сущностью.

- Что ты хочешь этим сказать?

Он двинулся вперед:

- Я буду настороже, что означает, я приму ответные меры, если ты снова приблизишься ко мне.

- Почему ты сторонишься меня? Мэтью говорил мне, что ты думал о том, чтобы держать меня... поблизости. Возможно, ты всегда планировал это. Когда ты получил это поместье, ты подготовил эту комнату в башне специально для меня, не так ли?

- Ты не долгосрочное приобретение, уверяю тебя.

Ужасно. Этот человек мог прокрасться в мою спальню в любое время, когда ему захочется, и обезглавить меня. Прежде, я беспокоилась только о Джеке и Мэтью. Теперь я боялась и за свою собственную жизнь.

- Тогда, почему ты позволил мне жить так долго? Почему, вообще, возишься со мной?

- Пойми меня, тварь, я никогда не прекращаю играть в игру. Держать тебя здесь это - стратегия. Ты, так сказать, джокер. Пока Императрица жива, другие Арканы думают, что у них есть шанс победить меня. Они становятся более смелыми. - Он улыбнулся, что вызывало тревогу. - Мне нравится, когда они смелые.

- Какое это имеет значение? - спросила я, когда мы миновали спортзал. Ларк повернулась и с любопытством посмотрела на нас.

- После твоей смерти, многие рассеялись бы по земле. Они полагали бы — и справедливо — что не справятся со мной. Что делает мою работу намного более трудной. Я наслаждаюсь удобствами своего дома; я не хочу покидать его, отнюдь нет. И при этом я не хочу, чтобы эта игра тянулась дольше, чем необходимо. Если повезет, некоторые Арканы могут даже сунуться сюда, чтобы попытаться спасти тебя, мою Принцессу яда в башне. Мою предполагаемую единственную, слабость.

Остерегайтесь приманок. Теперь я была одной из них.

- Предполагаемую?

- У меня нет слабостей. Знай, что, когда ты сослужишь моей цели, ты будешь убита точно так же, как все остальные.

Да, приводит в уныние.

- Таким образом, согласно твоему ходу мыслей, ты продержишь меня здесь, пока там есть карты?

- Разве только, ты здесь не приживешься. Как и я говорил, я наслаждаюсь удобствами своего дома. Это - мое убежище. Сделаешь что-нибудь, чтобы это изменить, и ты умрешь, не успев даже вдохнуть. Иными словами, меня интересует, сможешь ли ты продержаться отведенное тебе здесь время, не создавая проблем?

Я удивленно подняла брови:

- Не создавая проблем?

Он резко ответил:

- Например, не вторгаясь в мое личное пространство.

Мы остановились у двери кабинета. Я проследовала за ним, до его апартаментов? И теперь он заточит себя в своем кабинете до завтра, еще один потерянный день. Вспомнив муку в глазах Джека, я дотронулась до руки Смерти, говоря:

- Если я - не твоя слабость, тогда почему ты все время меня избегаешь?

Угроза читалась в каждой линии его тела, Жнец схватил меня за запястье, чтобы убрать мою руку. Но потом, он пристально посмотрел вниз, туда, где соприкасалась наша кожа, его взгляд стал как у наркомана, получившего дозу. Янтарь в его глазах превратился в звездное золото. Грубым голосом он сказал:

- Я тебя предупредил, Императрица. – Мне показалось, что его рука задрожала, и он отпустил меня.

- Все боятся Прикосновения Смерти, - пробормотала я, - и все же ты, кажется, боишься моего.

Он послал мне испепеляющий взгляд:

- Я не прикасаюсь к гадюкам без нужды.

Ненавижу его!

- Ты просто восхищаешься ими издалека? Обезвреживаешь их? – Я указала на свою манжету.

Он не отрицал этого.

- Только так ты можешь позволить им ползать по твоему дому...

Глава 30

ДЕНЬ 274 ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА