Рыцарь без позывного II

— Безродные мрази… Я отучу их воровать! — выругался он, устремляясь к наемникам и на ходу проверяя меч в ножнах.

Заискивающе улыбаясь вслед рыцарю, я, как и ожидалось от тупого крестьянина, поспешно спрятал монетку в рукав и, подхватив хворост, затопал дальше.

Доносящаяся от поста ругань усиливалась с каждым шагом. По-моему, вот-вот дойдет до клинков… Блин, да я актер прирожденный! Вот, что значит — разведка!

Впереди уже маячила строительная площадка с «мантикорой», когда над одной из груженых телег показалась небритая физиономия:

— Ты! Ты же с наемников, верно?

Я усиленно закивал головой, глядя на красную от выпивки рожу.

— Передай это… — дядька протянул мне женские трусы. — Нет, погоди… Передай вот это своему сиру. — он сунул флягу пахнущую водкой. — Скажешь: должок, что прикрыл, когда этот жирный «Куролюб» на титане понесся. Чуть не растоптал, козел благородный… — покачал головой мужик и опустился на тележное колесо, вновь берясь за заточку меча.

Поглядев, как пьяный придурок водит точильным камнем по гарде, я заспешил дальше.

Дисциплина у барона — еще та! Бухают как на пересылке! Впрочем, чего удивляться? Сложно ожидать ответственности от отребья, готового резать гражданских ради денег. Такое чувство, что половина гвардии это вчерашние бандиты да наемники. Походу, в свое войско он набирает за жадность и беспринципность, а не за воинское искусство. С одной стороны — дешево и сердито. Плюс, мало кто поверит их словам, если проговорятся об осаде. Но организовать такой контингент… Впрочем, всегда найдутся межевые рыцари и лишенные титула аристократы, которые за небольшой надел готовы и не таким сбродом покомандовать.

Уже у самой строительной площадки я, наконец, отбросил хворост и шмыгнул за ближайшую телегу.

Князь не угадал — «мантикора» будет готова уже на рассвете. Им всего-то и осталось, что лафет поднять, да снаряд зарядить.

Честно говоря, я всегда думал, что баллиста — это самое дешевое и простое осадное орудие. Ну, типа, сначала баллиста, потом катапульта, а самое крутое — это требушет. Оказалось ровно наоборот… Хреновый из меня историк, короче.

Но «мантикора» это не баллиста, это натуральный монстр. Инженерное чудовище размером с двухэтажный дом. Метнуть центнер веса на километр для нее, как два пальца обоссать. И хорошо, если только центнер. А уж про ее точность и вовсе легенды складывают. Одна беда — дорогая. Нет, дорогущая!

Одной пружинной стали на дугу уходит столько, что можно десяток деревень скупить. И это еще цветочки. Тетиву делают из сухожилий с задних ног рогачей. Да не простых, а самых сильных. Абы какие животинки не годятся, нужны те кто всю свою жизнь вкалывал, таская перегруженные телеги. И забить бедолаг нужно вовремя, и сухожилия правильно обработать… С лафетом и деревянными частями свистопляска того хлеще, но как их изготавливают не знаю. Мастера свои тайны хранят надежно. На всем континенте, этих монстров собирают ровно в одном месте — далеко-далеко на востоке. И то, в год по чайной ложке.

Стоит ли удивляться, что большинство аборигенов твердо убеждено, что в строительстве «мантикор» используется колдовство? Впрочем, может они и правы.

Обладать таким осадным орудием — голубая мечта любого феодала. Грисби, например, о такой дуре даже помыслить не смеет. Только великие дома могут похвастаться наличием арсенала из подобных махин. И то, весьма скромного.

Ну да ладно, то лирика. Но факт, что барон притащил сюда эту хрень, говорит об одном — осады не будет. Штурм. Решительный и очень скорый.

Спешат, засранцы… За пару дней успеть хотят, не дольше.

Сияя лампой, у лафета возился какой-то тщедушный дядька. То заныривая под орудие, то сверяясь с какими-то бумагами, он то и дело ругался себе под нос, кляня спешку, «его скудоумную милость», и изношенные от неподобающего хранения торсионы.

Судя по толщине брюха и дорогим сапогам — передо мной главный инженер. Больше на строительной площадке никого не было.

Заманчиво, конечно, но рискованно. Лагерь хоть и спит, но неподалеку нет-нет да проходят всякие слуги, гонцы да сонные постовые. Впрочем, а какие еще варианты? Если я все брошу — Грисби обречен. Причем, что город, что лорд.

Оглядевшись последний раз, я начал медленно приближаться к увлеченному расчетами инженеру. Все эти метания ножей, бесшумные подкрадывания да перерезания глоток ничего не подозревающим часовым — бред сивой кобылы и работают только в кино. Такая же показуха для гражданских, как разбивание кирпичей кулаком или метание пехотных лопаток.

Как бы круто ты не кидал ножики, мгновенно убить цель у тебя не выйдет. Человек — животинка крайне живучая, и мгновенно помирать от любого пореза решительно отказывается. Разве что, если прямо в глаз попадешь, или сердце. А уж подкрасться в ночной тиши по шуршащей траве…

Но кое-что из армейских трюков все же работает и в реальной жизни.

Миновав громоздкий ящик с инструментами, я размял мышцы и рванул к пузатому мужику. Заслышав шум, инженер испуганно вздрогнул и начал оборачиваться, но было уже поздно.