Рыцарь ч.2

— Большая орда орков шла в набег и остановить их мы не могли. Не могли и достаточно долго удерживать крепость. Был только один выход, во всяком случае я не знал тогда другого, да и сейчас не знаю и доведись вернуть все назад, то прошел бы той же дорогой. Мы должны были придать огню стойбища орков, чтобы вынудить орду повернуть назад в степь, чтобы защитить свои семьи. Мы нападали на стойбища, уничтожали всех до кого могли дотянуться и давали возможность спастись не многим, чтобы они разнесли весть по округе и донесли ее до орды, о том, что отряд людей нападает на стойбища орков. Мы знали, что орки бросятся на наши розыски и были готовы погибнуть все как один, только бы орда отвернула от поселений людей и повернула обратно в степь. И орда повернула. Воины орков преследовали нас и днем и ночью. Иногда мы останавливались чтобы дать им бой, злили еще больше и вновь уходили от погони. Мы кружили по степи, пока не поняли что дали достаточно времени, чтобы войско собралось и выдвинулось к границе. В этих стычках погибли наши боевые товарищи. Пятеро погибли от рук орков. Шестой был тяжело ранен. Это был Боб, твой муж. Его можно было бы спасти, рана была хотя и тяжелой, но не смертельной, при надлежащем уходе его можно было поставить на ноги. Но мы не могли взять его с собой, так как тогда двигались бы значительно медленнее и погибли бы все. Я отвечал за жизнь Боба, но я отвечал и за жизни остальных. На чаше весов была жизнь твоего мужа и жизни остальных. Не орочий клинок прервал жизнь твоего мужа, это сделала моя рука, — достав боевой нож, Андрей протянул его рукоятью Кристине, — вот этим ножом. Я отнял жизнь у твоего мужа. Я не оправдываюсь, ибо нет оправдания командиру и сюзерену лично прервавшему жизнь своего воина и вассала. Я рассказываю как все было.

— Он умер достойно, — глухо спросила женщина.

— Да. Перед смертью он высказал только две просьбы. Позаботиться о семье. И чтобы моя рука не дрогнула.

— …?

— Моя рука была тверда, — склонив голову срывающимся голосом ответил он на ее немой вопрос. — За этот поступок мне держать ответ перед Господом нашим. Здесь же на земле, только тебе дано судить меня.

— Господь с вами, сэр Андрэ. Не в чем мне вас винить.

Не выдержав женщина зарыдала навзрыд, ноги ее подогнулись и ища опору она не отдавая себе отчета повисла на груди Андрея, обильно орошая его доспехи горькими слезами, и царапая лицо о сталь доспехов. Не чинясь Андрей одной рукой обнял женщину, не давая ей упасть, а второй стал гладить по голове, шепча ей на ухо ободряющие слова. Но продолжалось это не долго. Товарки по несчастью подхватили вдову и увели за палисад.

К Андрею подошла Анна и взглянув ему в глаза тихо спросила.

— Это правда? Все то, что ты сейчас говорил про Боба.

— Да.

— Господи. Бедный ты мой, что же ты пережил.

Она приблизилась к мужу и вновь прижалась к его груди. Они так и стояли втроем, муж, жена и их младенец, не замечая ничего вокруг. Остальные предпочли не мешать им и молча направились к воротам. Вскоре они уже были одни.

Нравы средневековья просты, жизнь сурова, тяжела и коротка, а смерть всегда где-то рядом. Вот только недавно они искренне скорбели по павшим, а спустя всего лишь час столь же искренне веселились на славном пиру, на подворье сэра Андрэ, за большими общими столами. Мужчины и женщины, воины и крестьяне сидели вперемешку и предавались пьянящему веселью застолья. И то что видел Андрей переполняло его сердце радостью. Воины по статусу стоят выше мастеровых, мастеровые выше крестьян, но за этими столами они сидели вперемешку, без какого либо порядка и абсолютно не чинясь. Сейчас перед ним предстала одна общая семья и именно такие они ему и были нужны. Потому что там куда он собирался их повести их ожидала только опасность и только сообща они могли там выстоять.

Андрей восседал за столом установленном на возвышении, вместе с женой, падре Патриком, Джефом, Роном и Тэдом. Он принимал здравицы от присутствующих, поднимал сам, нахваливая того или иного воина, чем вводил их в краску смущения от удовольствия в связи со столь высокой оценкой. Не были забыты и новики, стрелки. Весть о том, что эти по сути мальчишки не раз спасали жизни своим старшим товарищам и утвердительные кивки этих самых товарищей были восприняты общим ликованием.

Мальчишки так же присутствовали за столами, хотя и не по возрасту это, но заслужили, чего уж там. Однако вино коварно, оно развязывало языки куда более стойким нежели мальцы. Поэтому рядом с ними как бы невзначай все время находился Яков. Исполняя наказ Андрея он неусыпно, хотя и не навязчиво опекал мальцов, чтобы те не дай Бог не взболтнули лишнего.

Не забыл Андрей высказать слова благодарности и старосте с селянами, которые в отсутствии сюзерена содержали все дела в полном порядке. И теперь уже они смотрели на воинов смущенно, но с затаенной гордостью от того что сэр рыцарь не забыл и их грешных в своих хвалебных речах.

Не забыли и павших, помянув их доброй чаркой и повисшей над двором тишиной. Но потом все опять вернулось на круги своя и пир продолжился.