Рыцарь-чародей

– Я был там. Совсем рядом, только ничего не видел. Болтают разное. Одно, другое… и всякие хвастливые россказни. Может, да. Может, нет. Я не знаю.

– Кто-нибудь готовится штурмовать замок?

Шилдстар хитро прищурил глаза:

– Ходят слухи. Может, завтра. Почему мы и пришли.

– Восемнадцать ангридов?

– Девятнадцать вместе со мной. Хорошие воины, все до единого. Сколько у вас рыцарей?

– Не у нас, а у вашего короля.

– У нас достаточно ангридов, рыцарей, меченосцев и лучников, чтобы защитить замок его величества от любого нападения, – сказал Тиази Шилдстару, – и мы защитим. Я боюсь лишь, что молодые задаваки, по глупости своей презирающие малорослых южан, нападут на нас, не подумав хорошенько. Это может послужить сигналом к началу нового мятежа.

Шилдстар поднялся с кресла – процесс, потребовавший известного времени.

– Наших среди вас нет.

– Неправда, – сказал Тиази.

– И продовольствия у вас мало. Месячный запас? – Он переводил взгляд с одного на другого. – Мы могли бы обеспечить вас провизией.

– Лорд Тиази. Сэр Гарваон. Сэр Свон. – Тоненькая женщина, одетая как рабыня, появилась в дверях; в следующий миг Тауг узнал ее. – Его величество очнулись. Они зовут королеву.

В темном углу, куда Тауг смотрел все время, теперь никого не было. Мани выглянул у него из-за спины и ухмыльнулся.

Баки проворно посторонилась, когда Шилдстар и Тиази поспешно направились к двери, и почтительно присела, когда Свон, Гарваон и Вистан проходили мимо.

Тауг остался на месте.

– Это шутка?

Баки снова присела, на сей раз выражая почтение Таугу.

– Что вы, сэр?! И я всего лишь простая девушка.

– Он действительно очнулся?

– Да. Думаю, вас это устраивает.

– Меня больше устроило бы, если бы он умер. – На мгновение Таугу стало дурно от страха. – Я собираюсь убить Гиллинга, а поскольку я мужчина, мне придется убить его в честном бою. – Последние слова вырвались у него словно помимо воли, и жалкое существо, трусливо съежившееся и плачущее в нем, оказалось посаженным под замок. – А значит, бой должен состояться, когда он выздоровеет, когда получит возможность защищаться. Я не стремлюсь приблизить этот момент.

– Господин Тауг. – Баки опустилась на колени перед ним.

– Не надо, – сказал Тауг. – Вдруг нас кто-нибудь увидит?

– Я вижу. – Мани зевнул. – Интересно знать, видите ли вы сами себя со стороны.

– Встань, пожалуйста. – Тауг взял Баки за руку. – Ты хотела забрать сэра Эйбела в Эльфрис, поскольку сами вы не можете сразиться с… – Он забыл имя и попытался вспомнить.

– С Гарсегом, господин. Сетром. Мы можем сразиться с ним и с теми, кто по-прежнему хранит ему верность. Но мы не можем одержать победу без воина вроде сэра Эйбела. Или вас.

На помощь Таугу пришел Мани:

– Что скажет сэр Свон, когда обнаружит твое отсутствие?

Тауг шумно сглотнул и кивнул:

– Ты прав. Они пошли к королю. Мне надо поспешить.

Вистан ждал его у подножия лестницы.

– Ты там секретничал с девушкой-рабыней. Я нарочно отошел подальше, чтобы ничего не слышать.

– Спасибо.

– Странное здесь место, правда?

Тауг кивнул, начав подниматься по лестнице вслед за товарищем.

– И дела творятся странные. – Вистан кашлянул.

– Ты про то, что сэр Свон и сэр Гарваон ведут переговоры с великаном? Мне больше нравилось сражаться с ними.

– Мне тоже. – Вистан на мгновение задумался, словно собираясь переменить тему. – Ты ему доверяешь?

– Нет. Нисколько. Я бы скорее поверил Сиксниту.

Вистан остановился:

– Кто такой Сикснит?

– Один человек из моей деревни. Вор.

– Ясно.

– И трус вдобавок. Тогда я так не думал, поскольку на словах он был очень смелым. Теперь-то я понимаю, что он просто пытался сам себя убедить в своей смелости, но я ему верил. Тогда я был гораздо моложе.

– Я понимаю.

Вистан протянул руку Таугу, чтобы помочь взобраться на следующую ступень. Тауг помотал головой, отклоняя помощь.

– На самом деле это было не так давно. Просто кажется, что прошло много времени. Столько всего случилось.

Пару минут они поднимались по лестнице в молчании, потом Вистан сказал:

– А она недурна собой, верно?

– Королева Идн?

– Нет, рыжая девушка. – Вистан ухмыльнулся.

– А, Баки.

– У большинства девушек темные волосы. Это вовсе не плохо, но рыжие волосы или золотистые вносят приятное разнообразие.

Тауг ничего не ответил.

– Конечно, у рыжих веснушки. Многим веснушки не нравятся, но я лично не вижу в них ничего плохого. Она ни разу не подняла взгляда, ты заметил? Во всяком случае, пока там находились наши хозяева, великаны и я.

– Ну да, – признал Тауг. – При посторонних она не поднимала взгляда.

– В глаза не смотрят, когда не хотят выдать свои мысли.

– Я не знал.

– Значит, ты знаешь, о чем они думают. Но я только хотел сказать, что не собираюсь рвать твои цветы.

Вистан преодолел еще пару ступеней.

– Не пытайся сорвать этот, – предупредил Тауг.

– Не стану. Мы же друзья, верно? Нам не стоит ссориться, поскольку мы с тобой здесь единственные оруженосцы.

На сей раз Тауг принял протянутую руку.

– Но я хотел задать тебе несколько вопросов. Например, про голоса. Когда мы вышли – два великана, наши хозяева и я, – в караульной остались двое: ты и девушка.

Тауг сосредочил внимание на следующей ступени.