Рыцарь Черной Розы

Обожженная кожа слезла, вывихнутое плечо выправилось само собой. Левое веко все еще прикрывало глаз чуть больше обычного, однако зрение полностью вернулось к Азраэлю. То же самое относилось и к его изощренному обонянию. Только его губа и щека, такие же гладкие, как и лысая голова гнома, напоминали о фиолетовой молнии в подземелье Гунадоры.

Азраэль раздел одну из жертв Сота на рыночной площади Валакки, сменив свою окровавленную тунику на новую рубаху и штаны. И то и другое было Азраэлю велико, однако при помощи бритвы, которую он обнаружил в узелке другого покойника, он укоротил брюки, рукава и подол рубахи. Заодно он вооружился палицей убитого стражника, зная почти наверняка, что Страд пошлет против них своих зомби и ожившие скелеты. Палица лучше всего подходила для того, чтобы превращать в пыль и труху их прогнившие кости, и теперь гном шагал по дороге, чувствуя, как при каждом шаге тяжелая булава бьет его по бедру, вселяя уверенность.

Они увидели замок и поселок Баровию незадолго до заката солнца, и Азраэль воспринял это как дурной знак.

– Уф-ф, не следует ли нам дождаться завтрашнего утра, чтобы свет загнал графа обратно в его гроб? – осторожно спросил он у своего господина.

На этот раз Сот удостоил его ответом.

– Нет, – сказал Рыцарь Смерти. – В замок придется пробиваться с боем вне зависимости от того, солнце ли будет светить нам или луна. Чем скорее мы начнем битву, тем скорее голова графа украсит ворота замка Равенлофт.

Ядовитый туман, который обычно окружал замок графа фон Заровича, куда-то пропал, а с того места, откуда смотрел Сот, сам поселок выглядел пустым и заброшенным. На улицах не двигалась ни одна человеческая фигура, а лавки и рынок были закрыты, несмотря на то что до темноты было еще далеко. Это, однако, не означало, что граф не готов к обороне.

Перед ведущим в замок деревянным скрипучим мостом сгрудилась маленькая армия графа. Это был единственный вход в пределы крепостной стены, окружавшей Равенлофт, поэтому логичным казалось и то, что Страд решил защищать мост всеми доступными способами.

– Он заставил крестьян оборонять свое жилище, – презрительно бросил Сот, пускаясь в дальнейший путь по дороге.

– Живые солдаты? – с издевкой переспросил оборотень. – Ну, с этими-то мы справимся без труда.

Однако, когда рыцарь и его спутник вышли на открытое пространство перед мостом, они обнаружили, что основное ядро армии составляют зомби числом более двух сотен голов. Их поддерживали несколько десятков воинов-скелетов и закаленных в боях, бесстрашных и опытных смертных наемников. Над боевыми порядками реяли химеры и гарпии, которые ударами своих усаженных острыми шипами хвостов подбадривали изготовившихся к сражению воинов и поддерживали порядок в рядах. Завидев Сота, одна из химер подлетела к нему.

– Мой господин шлет свои поздравления, лорд Сот! – прокаркала химера, пролетая над головой бессмертного рыцаря. Серые, как черепица, кожистые крылья твари отливали красным в лучах заходящего солнца. Лицо ее было длинным и узким, а подбородок и вовсе торчал как острие кинжала. Тело летучей бестии было лишено острых углов и казалось мягким на ощупь, однако Сот знал, что это не так. Шкура подобных созданий всегда была твердой как камень.

Химера тем временем мягко приземлилась на дорогу перед лордом Сотом, опустилась на колени и низко опустила рогатую голову.

– Мой господин прослышал о вашем возвращении в графство Баровию, благородный лорд, однако он теряется в догадках, чем может быть вызван ваш гнев.

Рыцарь Смерти повернулся к посланцу вампира:

– Я ничего не скажу тебе, раб. О причинах своего гнева я скажу только самому графу. Химера кивнула и поднялась.

– Тогда выслушайте вот что, лорд Сот. Мой господин запер замок Равешюфт могущественным заклятьем. Вы не сможете проникнуть в него, воспользовавшись своим умением переноситься из тени в тень.

Жестом указав на собравшуюся на дороге армию, тварь продолжала:

– Войти в замок можно только по мосту, а мы получили приказ воспрепятствовать этому.

– Стало быть, приговор вашей армии подписан, – тяжело уронил Сот.

Химера поклонилась и взмыла в воздух. Пронесшись над рядами воинов графа, она перелетела через мост и скрылась во дворе замка, торопясь передать Страду ответ рыцаря. Остальные гарпии-командиры прокричали приказ, и армия качнулась вперед.

Азраэль взвесил палицу в руке. Он жалел, что оставил свою кольчугу в замке герцога Гундара, однако постарался отбросить от себя эту мысль. Стальные и железные орудия не могли причинить ему серьезного вреда. Его тело – тело оборотня – слишком быстро излечивалось от ран, нанесенных обычным оружием. Опасны для него были только заколдованные клинки и серебряные мечи и кинжалы, однако он сомневался, что зомби и скелеты могут быть вооружены столь драгоценным оружием.

– Примерно по сотне на одного, – проворчал гном, отважно улыбаясь снизу вверх своему могучему господину. – Как раз столько, чтобы сделать забаву интересной.

Сот повернулся к нему.