Рыцарь Черной Розы

Магда вздрогнула. Внезапно она вспомнила, где она видела подобное существо. Скульптуры гарпий и химер были расставлены по всему замку, украшая собой даже крепостную стену. Теперь, оживленные темной магией графа, они бродили по коридорам, оберегая дневной сон своего господина.

Химера шагнула вперед и с неожиданным проворством протянула руку к ноге девушки. Магда от удивления коротко взвизгнула и отскочила назад, взмахнув своим факелом в сторону твари. Раздался громкий треск. Пылающий факел, которым Магда воспользовалась как дубинкой, отскочил от передней лапы химеры как от каменной скалы с такой силой, что плечо девушки заныло. Факел треснул, и его пламя слегка пригасло: факел был волшебным, но, судя по всему, уничтожить его можно было без труда.

– Хочешь поиграть, да? – прошипела химера.

Пятясь задом, она выбралась из круга света, отбрасываемого факелом, и остановилась, потирая руку в том месте, где коснулось ее магическое пламя. Ее голубые глаза злобно мерцали в темноте. Держа факел между собой и тварью, Магда стала потихоньку пробираться к лестнице, вспоминая молитву против злых духов, которой пользовались ее предки, однако застрявший в горле комок помешал ей произнести заклинание вслух. С ее губ сорвался лишь судорожный вздох.

Шаг, еще один, еще один маленький шажок. Вистани неотрывно смотрела в голубые, словно высеченные изо льда глаза химеры. Тварь потихоньку отступала перед ней, явно опасаясь пламени. На мгновение в ее сердце промелькнула надежда – существо уходит! Однако почти в тот же самый миг эта надежда перестала существовать: без всякого предостерегающего рычания химера ринулась прямо на факел. Перед глазами вистани мелькнула страшная морда чудовища – выпяченные глаза, острые клыки в широко разинутой пасти. Жуткий гортанный вопль расколол тишину – химера прыгнула и промахнулась.

Лишь в последний момент, с невероятным проворством извернувшись в полете, тварь полоснула Магду по плечу острыми когтями. В податливой плоти девушки тут же появились три темно-красные протяженные раны, и все плечо заныло, однако эта боль была ничто по сравнению с омерзительной вонью, в которой смешались запахи разложения и гниющих отбросов. Почувствовав этот запах, шедший изо рта химеры, Магда подумала, что сейчас снова потеряет сознание. Прижимая ладонь ко рту, Магда отступила назад и прижалась спиной к стене.

Химера ходила вокруг нее обманчиво неуклюжим шагом и плотоядно облизывалась, время от времени разражаясь глумливым кудахтаньем. Вистани, потеряв ориентацию от боли и омерзительных запахов, медленно ползла вдоль стены, прижимаясь к ней спиной. Под руку ей попалась холодная скользкая сороконожка. Прежде чем упасть на пол и скрыться в темноте, насекомое на мгновение обвилось вокруг ее запястья, однако Магда ничего этого не чувствовала.

– Больше не хочешь поиграть, да? Нет? – проскрежетала химера.

Магда, не разбирая дороги, ринулась к лестнице, но снова оказалась в тупике у запертых дверей спальни. Сознание своего поражения заставило ее ссутулиться, а факел чуть было не выпал из ее руки.

Заметив, что цыганка утратила желание и способность к сопротивлению, химера одним прыжком появилась в пределах освещенного факелом узкого пространства. Магда, однако, отреагировала мгновенно. Взмахнув факелом, она изо всех сил ткнула его горящим концом в глаз чудовища, словно это был кинжал с длинным лезвием. По лицу монстра скользнуло выражение испуга, когда волшебное пламя хлестнуло по его глазам, проникло в ноздри и разинутую пасть. Сильно запахло горелым мясом и погребом.

– Ну что, хочешь – еще поиграем?! – задыхаясь выкрикнула Магда, глядя, как чудовище отползает к стене, пытаясь протереть свои опаленные глаза передними лапами с острыми когтями. Неожиданно Магда поймала себя на том, что громко,

Истерически хохочет вслед отступающему противнику, не в силах остановиться. Между тем из темноты донесся последний жалобный вой, химера исчезла. Осознав, что она делает, Магда перестала смеяться и залилась слезами.

– Я не дам им сделать это со мной, – всхлипывала она. – Я не сойду с ума, я не стану уподобляться своим мучителям…

Она оттолкнулась от стены и услышала низкий скрежещущий звук. Она насторожилась и опустила факел вниз, откуда, как ей показалось, донесся звук. В том месте, где стена соединялась с каменным полом, она увидела узкую полосу свободного от мусора камня. Стена, о которую она опиралась, двигалась!

Магда аккуратно вонзила факел в одну из щелей и навалилась на каменную плиту всем своим весом. Она напрягала все свои силы, и скрежет камня о камень становился все громче. Стена поддавалась ее усилиям, открывая проход в новый коридор.

Выдернув из расселины факел, вистани пригнулась и нырнула под низкую арку. По сторонам короткого коридора располагались две пары высоких двойных дверей, и в щели под дверьми справа от себя Магда увидела серую полоску дневного света.

Облегчение, которое испытала Магда, и новая надежда, вспыхнувшая в ее груди, заставили ее сердце забиться быстрее. Стиснув в ладони факел, она направилась к ближайшей двери справа.