Рыцарь Черной Розы

Азраэль рассмеялся своим взрыкивающим смехом, и Магде даже показалось, что гном снова начал превращаться в барсука.

– Заколдованные палки ничем тебе не помогут против таких существ, как я, – сказал он, с трудом переводя дыхание, когда приступ смеха несколько ослаб. – Может быть, эта дубинка – нечто большее, чем просто кусок дерева, однако на твоем месте я не слишком бы на нее полагался.

Решив взглянуть на дубинку поближе, гном поднялся на ноги и одернул заплатанную парчовую тунику, которую он забрал у крестьянки. Тяжелая ткань, из которой была сшита эта одежда, делала его похожим на придворного шута.

– Возьмем, к примеру, того жирного бездельника, который наткнулся на меня на дороге возле поселка Баровия несколько ночей назад, – заговорил он. – Я спрятался в кустах, ожидая какой-нибудь добычи. Когда этот купец ехал мимо меня, я выпрыгнул из кустов в обличье получеловека-полубарсука: зубы, когти и все такое… Догадайся, разве он побежал? Разве вытащил меч и попробовал защищаться? Нет. Он вытащил какой-то дурацкий амулет и принялся размахивать им перед моим носом!

Гномом овладел очередной приступ смеха, и он согнулся чуть ли не пополам.

– «Ох, – сказал я ему, – никогда больше так не делай, иначе я сам умру от смеха!».

Магда, потрясенная, сидела неподвижно и молчала. Как в тумане, ее рука скользнула в узелок и вынула оттуда амулет, который она продала герру Тресту в ту ночь, когда Сот напал на ее соплеменников. Тогда она сказала ему, что амулет сделает своего обладателя невидимым для таящихся в ночи тварей. В действительности его возможности были гораздо скромнее. Человек с таким амулетом становился невидим и неосязаем для безмозглых зомби и живых скелетов, которые не обладали ни свободой воли, ни даже начатками интеллекта.

– Ишь ты, да у тебя точь-в-точь такой же, – удивился Азраэль, указывая на крошечную серебряную капельку.

– Это тот самый амулет, – поправила его Магда. – Я взяла его у родственника того купца. Жители поселка обвинили в убийстве мое племя.

Гном хихикнул:

– Не слишком много живых вистани смогут они поставить перед судом, после того как граф Страд отомстит твоим соплеменникам.

– Во всяком случае, среди них не будет меня, – сказала Магда как можно уверенней. – Как только мы пересечем границу и окажемся в Гундараке, меня ничем больше не заманишь обратно в Баровию.

Она надела амулет себе на шею и принялась собирать свои немногочисленные пожитки в мешок.

– Кстати, ты собираешься подкрадываться к замку герцога Гундара в этой пестрой рубашке? Его охрана заметит тебя на расстоянии десятка лиг!

– Граф говорит, что в подвале остались кое-какие старые доспехи, – гном потрогал лазурно-голубую заплатку на плече. – Найду себе кольчугу по росту, а рубашку стану использовать как поддевку.

– Я бы ни в чем не стала полагаться на слово графа, – прищурилась вистани. Гном разочарованно застонал:

– А Соту ты доверяешь, да? Страд, по крайней мере, открыто говорит о своих планах. В его словах можно быть уверенным, особенно когда он угрожает. – Гном широко развел свои крепкие руки. – Ты знаешь, что это за место? Когда-то давно это был замок местного аристократа. Когда он украл часть налогов, предназначавшихся Страду, граф убил всех членов его семьи, всех слуг и его самого. Было ли это неожиданным? Отнюдь.

– Что ты предлагаешь?

На лице Азраэля появилась широкая улыбка, отчего его бакенбарды встопорщились наподобие крысиных усов:

– Тот, чье поведение предсказуемо, гораздо менее опасен, чем тот, который то и дело подбрасывает тебе новые неожиданности.

Магда закинула свой узелок на плечо и в последний раз оглянулась по сторонам.

– Ты так же щедро раздаешь советы и делишься своей мудростью, как любая цыганская гадалка, – заметила она с легким оттенком презрения. – Интересно было бы знать, следуешь ли ты своим собственным советам?

Некоторое время Азраэль не отвечал, укладывая свою корзину. Наконец он негромко сказал:

– Как ты думаешь, если бы я следовал хотя бы половине этих советов, был бы я сейчас здесь?

***

Карадок в конце концов привык к тому, что весь мир перед его глазами опасно накренился. Его голова все еще болталась на сломанной шее, однако с тех пор, как он подвергся нападению своего господина лорда Сота, он все реже и реже замечал, что смотрит на окружающее под каким-то странным углом. Со временем его разум компенсировал это увечье, выпрямив ландшафт и горизонт, которые Карадок продолжал видеть наклоненными. Давно прошли и приступы сильнейшего головокружения, когда Карадок даже не мог ходить, ни за что не держась, с трудом различая, где верх, а где – низ. Приступы эти почти прекратились, и призрак был уверен, что со временем он совершенно оправится.