Рыцарь для леди

Дорога была относительно ровной, но ехать приходилось шагом – от вокзала в этот час отъезжало множество экипажей. Согревшись на весеннем солнышке, сыщик неожиданно повеселел и решил расспросить извозчика о новостях. Тот охотно поддержал разговор. Поведал о живущем в “Птичьем гнезде” герцоге, о грядущих свадьбах дочерей мэра, о… Что-то заставило сыщика насторожиться.

— Повтори-ка, что ты сейчас сказал, — потребовал он.

— А, так леди Бристоль уехала. Очень жаль. Милая была леди, ездила много и часто мою пролетку брала. Говорят, это она дочкам мэра женихов нашла.

От подробностей Брейди отмахнулся. Леди Бристоль. Так звали бабушку леди Верден. Ту самую леди, что работала на Корону. Итан вынул свой блокнот, пролистал и нашел страничку с выписанными данными усопшей. Она была вдовой. Единственная дочь вышла замуж за адмирала Дэшвуда, родила внучку и умерла родами. У мужа не было братьев и прочих родственников мужского пола. Значит, фамилия прервалась? Тогда откуда взялась леди Бристоль в Форше?

— Стой, дружок, — Брейди понял, что они приехали, и бросил вознице крупный серебряник, — расскажи-ка мне про эту леди. Она, должно быть, почтенная мать семейства?

— Нет, сударь, леди Бристоль вдова. Не юна, но очень хорошенькая. Волосы светлые, этак с серебром, глаза карие, как вишни. Жила у вдовицы одной, в хорошем доме.

— Одна жила? Или с детьми? — напрягся Итан.

— С племянником.

— Сейчас племянники такие бывают! — с неприличным намеком заявил Брейди.

— Что вы, сударь! — обиделся возница. — Никто про леди Бристоль и слова дурного не сказал! Мистер Трэвис – родственник ее мужа. Тихий человек, задумчивый, всюду с книжкой ходил, как пастор какой.

У Итана кольнуло висок. Парнишка, умерший от кровотечения рядом с графиней. В показаниях стражников упоминались ряса и семинария…

— Поначалу-то многие дурное думали, — все еще возмущенно говорил возница. — К нам частенько дамы приезжают от мужей отдохнуть. Ну да приезжие – они приезжие и есть. А эта леди с племянником разные опочивальни имела и спала всегда одна. По ночам, говорят, кричала шибко, так что и слуги все просыпались. Потом, правда, доктор наш стал ее лечить, и прошло.

— Хороший доктор-то? — подыграл сыщик.

— Хороший! — закивал извозчик. — Док Смолетт дамочек лечить не любит. Он когда-то в королевском флоте служил. А леди Бристоль взялся лечить. И своей служанке, Берте, сказал однажды, что леди эта сильнее духом, чем некоторые мужики. Что с такими ранами, как она в аварии получила, и выживают-то не все. А она у нас тут перезимовала – и расцвела. Пела как птичка, танцевала. Вот и жаль, что уехала.

— А куда уехала? Давно?

— Так нет, сударь, дня три назад. А куда – кто ж знает?

— Ладно, приятель, спасибо! — Итан наконец вышел из пролетки и повернулся к гостинице.

— Если куда надо будет, зовите, отвезу! — крикнул вслед кучер, но Итан уже не слышал.

Леди Бристоль. Неужели ему повезло? Понятно, почему она уехала – герцог Дерринжер неподходящий сосед для этой леди.

Глубоко погрузившись в свои мысли, мужчина вошел в гостиницу, спросил номер, заказал себе бадью горячей воды, ужин и прачку. Потом поднялся в ничем не примечательную комнатку, дождался прихода служанки, получил ключ от купальни, взял чистое, погрузился в горячую воду и только тогда позволил себе выругаться! Он опоздал! Графиня была тут и вновь сбежала!

А ведь он был прав – она отправилась на побережье, которое неплохо знала.

Что ему стоило приехать на несколько дней раньше? Он ведь собирался повидать герцога, а потом планомерно обшарить те города, в которых бывал адмирал Дэшвуд.

Махнув на все рукой, Итан погрузился в горячую воду до подбородка. Ему придется здесь задержаться. Увидеть герцога, собрать информацию и все же отыскать неуловимую графиню. Вдовствующую графиню. Это, кстати, может стать интересным нюансом. По сути, леди Верден сейчас свободна во всем. И он, Итан Брейди, не может ей приказать вернуться в столицу.

Вдовствующей графине Верден можно предъявить обвинение разве что в проживании под чужим именем. Возможно, придирчивый обвинитель добавит “введение в заблуждение о своей смерти”. Но поскольку выгоды от такого заблуждения графиня не имела, дело кончится штрафом в пользу казны и… назначением леди вдовьей доли, перед тем как состояние Вердена перейдет в руки дальнего родственника.

Вздохнув, Итан покрутил в руках бокал с бренди и обреченно махнул рукой – он сам не знал, зачем ему нужна эта женщина, но он почему-то отчаянно хотел ее найти.

Глава 42

Капитан Брэмс явился на чай в традиционное время – ровно в пять. К этому времени наш новый повар расстарался: приготовил и тминный кекс, и бисквиты, и несколько видов сэндвичей.

Я расслабленно сидела в кресле у огня – день выдался ветреным, и в стекла то и дело бросались ледяные капли по-весеннему холодного дождя.

— Леди Бристоль! — капитан подошел к моей руке, потом обменялся поклонами с Себастьяном.

— Рада видеть вас в добром здравии, капитан, присаживайтесь. Выпейте с нами чашечку чая и расскажите, какой помощи вы от меня ожидаете.