Рыцарь для принцессы

— Ненавижу! — вопила мокрая кошка, прыгая среди волн к берегу и отплевываясь.

Но дракон уже припечатал ее своим телом. Обездвижил, переворачивая.

— Ненавижу!.. Ненавижу!..

— Да…

Что уж там виновато, злость, холодная вода, нервы, но только они уже не дрались, а опять тонули в глазах друг друга. Совсем как тогда.

— Ненавижу… — пробормотала Бейли.

Невольно оценивая затягивающиеся царапины на драконьем носу.

Здорово подрала, однако…

— Умммфффф, я вижу, как ненавидишь. Такие царапины будешь оставлять на моей спине, кошечка, — самодовольно пророкотал дракон, облизнулся и спросил с ехидцей: — Я узнаю, наконец, почему ты так сказала Вержесу? Потому что с тобой надо быть готовым к чему угодно.

Зря это он. Тигрица мгновенно вывернулась. Выбралась на берег и стала сердито отряхиваться. Только брызги в стороны полетели. Потом обратилась, поправляя подмокшую одежду и заявила, яростно жестикулируя:

— Да. Со мной надо быть готовым ко многому! В том числе и к тому, что замуж я выйду только за того, кого одобрит моя семья! Так что вам уж точно не светит, уважаемый!

Вытащила из-за пазухи один из множества амулетов, что носила не снимая, и активировала многоразовый портал.

Ушла. Дракон завалился в воде на спину и захохотал.

Ему не светит? Ему?

Собственно, внезапное исчезновение королевы турнира, а потом ее появление в слегка подмоченном виде и было вторым по значимости важным событием дня.

Вержес, потерявший даму, в первый момент заметался, кляня себя за то, что отвлекся на проклятого шарлатана нага, так и не оправдавшего вложенных в него денег. Ибо, пока он в прострации наблюдал, как наг проигрывал поединок, леди куда-то исчезла. А граф, уже много лет бывший вдовцом, как раз решил, что осчастливит красотку выбором на предстоящем же Весеннем балу невест*, может быть, даже сделает из нее королеву!

И вот пожалуйста.

Будущий счастливый любовник заметался по трибуне. Но леди исчезла, как сквозь землю провалилась. Крайне неприятно…

Однако королева турнира нашлась так же внезапно, как и пропала. Правда выглядела так, будто…

— Эээ-у…э…. - протянул граф Вержес, оглядывая даму.

— Э…. Дождь, — сказала она указывая пальцем на совершенно безоблачное небо, в котором уже начали зажигаться звезды.

И похоже, ее интересовало только то, в каком состоянии был после поединка рыцарь. Вержес даже слегка обиделся. На что леди проговорила, многозначительно шевельнув бровью:

— Лорд Филберт посол Танбора, а я в его свите, так что, сами понимаете…

Ну… если в свите, это многое объясняло, наверное.

Между прочим, согласно традиции проведения турниров, после окончания поединков должен был бал. Об этом он ей и сказал. Леди удивилась:

— А я думала, у вас в стране бал бывает только раз в году.

— Что вы, леди, — засмеялся Вержес. — Раз в году бывает Весенний бал, или бал Невест. А обычные балы у нас круглый год.

— Да?

От медовой улыбки дамы Вержес поплыл. Но старый граф был не промах, тут же сориентировался и со страстным придыханием спросил:

— Вы же подарите мне танец, леди Бейли?

— Конечно, — проговорила леди, мстительно оглядываясь по сторонам.

Конечно! Сегодня она будет танцевать со всеми!

А наглые драконы пусть катятся к чертовой бабушке.

______________________________________________

Весенний бал Невест* — Весенний бал проводится в Илтирии раз в год в день весеннего равноденствия. На Весеннем балу кроме всех прочих два весенних танца магические. Если мужчина приглашает девушку на весенний танец дважды, значит, он сделал свой выбор. После этого следует предложение руки и сердца. Бракосочетание происходит тут же. Желающие вступить в брак проходят под магической аркой из цветов. Обряд, скрепленный на Весеннем балу связывает пару на всю жизнь.

Глава 41

Как бы не была занята голова мыслями об одном невозможно раздражающем драконе, Бейли не могла не заметить, что господин Вержес вертится вокруг нее больше для вида. То есть, он возможно и имел относительно нее какие-то намерения, но это ничто в сравнении с его истинными намерениями. Слишком уж подозрительно он косил глазками по сторонам, для человека, который увлеченно волочится за дамой.

Однако предстоял еще бал, а до бала Бейли собиралась переговорить с Таном и с королем. С трудом избавившись от Вержеса, Бейли быстро направилась в свои комнаты, надо скинуть с себя сырые юбки и переодеться к балу. И вообще, у тигрицы были большие планы на вечер.

Но стоило ей захлопнуть двери и остаться одной в своих покоях, обнаружился неприятный сюрприз. На ее постели в ее спальне, заложив руки за голову, лежал Хатор. Сухой. В своей обычной темной одежде. Самодовольный, как всегда.

— Что вы здесь делаете? — спросила, совладав с первым порывом снова расцарапать ему рожу.

Одним гибким движением дракон встал, сделал шаг к ней и вкрадчиво спросил:

— Значит, на бал собираетесь, леди?

— Да, — проговорила Бейли, проходя вглубь комнаты. — Будьте любезны выйти, мне надо переодеться.

— Угу, — кивнул дракон, делая еще один неспешный шаг. — Торопитесь танцевать со старикашой Вержесом?