Рыцарь-дракон

Она грациозно склонилась к магу, одетому, как всегда, в длинный, заляпанный какими-то пятнами красный халат и черный колпак, контрастирующие с жидкой остроконечной белой бороденкой, над которой свирепо сверкали голубые глаза, буравящие супругов.

— …или лучше немного молока?

— Нет, кажется, демон язвы наконец изгнан; спасибо за твое молоко, Джим, — сказал Каролинус. Он плеснул в свой кубок вина из кувшина, стоявшего на столе. — Могу сказать, я рад, что избавился от него. Молоко — самый противный продукт, который только можно выдумать. А беспомощных младенцев еще заставляют его пить! Варварство!

— Думаю, младенцы относятся к этому иначе, чем ты или кто-нибудь вроде тебя, маг, — резонно возразила Энджи.

— Ты еще не настолько стара, чтобы так думать, — отрезал Каролинус. Он отхлебнул глоточек вина и поставил кубок на стол.

— О чем это я собирался тебе рассказать? — задумался волшебник. — Что-то о твоем походе во Францию.

— Как, ты слышал об этом? — удивился Джим.

— А ты найди хоть кого-нибудь в радиусе пятидесяти миль от твоего замка, кто еще не слышал об этом, — отозвался Каролинус. — Но я узнал о твоем намерении не из сплетен. Весть об этом пришла ко мне в тот же миг, как ты решил отправиться на войну. Вот мне и пришло в голову, что раз ты собрался совершить такую глупость, то тебя следует предупредить о…

Он замолчал, раздраженно барабаня пальцем по крышке стола.

— О чем это я? — спросил он сам себя и замолчал, очевидно, озабоченно копаясь в своей памяти.

Джим и Энджи из вежливости несколько минут сидели молча, а когда Каролинус, видимо, окончательно запутался в своих мыслях, Энджи снова заговорила.

— Надо полагать, ты не одобряешь поход Джима во Францию? — спросила она.

— А! Вот! — встрепенулся волшебник, начиная с самого начала. — Не знаю. Молодому магу надо попробовать все, так что в походе он может поднабраться опыта.

Он проницательно посмотрел на Джима.

— Только не давай убить себя! — сказал он. — Абсолютно пустоголовые люди направо и налево убивают друг друга, не имея на это никаких причин. То, что мы сделали у стен Презренной Башни, имело какой-то смысл. Но скакать галопом во Францию, чтобы привезти назад какого-то юнца, который там оплошал, — просто смешно!

— Я же не для себя туда собираюсь, — искренне признался Джим. — Но хватит о походе во Францию; я ужасно рад тебя видеть. Ты пришел как раз вовремя. У меня есть к тебе один важный вопрос…

— Уверен, что я бы вспомнил, если бы не пытался вспомнить, — бормотал Каролинус себе под нос. — Вертится на языке, а слова подобрать не могу.

— Понимаешь, — Джим прочистил горло, — у меня небольшая проблема. Наверху лежит огромный мешок отборных драгоценных камней.

— Ты сказал, драгоценностей? — по-прежнему рассеянно переспросил Каролинус. — Должен сказать, они никогда не привлекали меня. Однако судьбы людей похожи на — а-а-а, опять сорвалось! Вельзевул и Черные Грозовые Колокола!

— Драгоценности? — повторила Энджи, уставившись на Джима. — Джим, ты сказал, драгоценности?

— Да, — ответил Джим. — Я расскажу тебе попозднее, Энджи. Дело в том, Каролинус, что это лучшие камни из сокровищниц клиффсайдских драконов.

— Ах, да, — сказал Каролинус, отпивая из кубка. — Паспорт. Ну, конечно. Я должен был догадаться сам. Но я не могу ни о чем думать, и это как будто не так важно, как то, о чем я пытаюсь вспомнить.

— Джим, ты добыл драгоценности для паспорта? — спросила Энджи. — Где же они? Я хочу взглянуть на них.

— Наверху, в спальне, — бросил ей Джим, не отводя глаз от Каролинуса.

— Дело в том, маг, что драгоценностей набрался целый мешок. Если бы ты указал мне, где я должен искать заклинание, которое позволило тебе уменьшить Энциклопедию Некромантии…

— Ни в коем случае! — набросился на него Каролинус. — Джим, вспомни, что ты маг только класса «D». А класс «D» слишком невежествен, чтобы знать об этом. Заклинания, уменьшающие объект, относятся по крайней мере к классу «C», если только ты не настолько способен, что можешь сам найти его в энциклопедии и без наставника научиться использовать его. Нет-нет, об этом и речи быть не может. Шаг за шагом, Джеймс. Только так можно достигнуть прогресса. Прежде чем ты попытаешься бежать, тебе надо научиться ходить.

— Но этот мешок высотой с полменя! — запротестовал Джим.

— Ну да! — восхитилась Энджи.

— Да, Энджи, да! — с легким раздражением подтвердил Джим. — Я уже сказал, он наверху, в спальне. Я покажу тебе его, как только мы с Каролинусом договорим.

— В спальне? — переспросила Энджи и поднялась. — Мне все равно надо кое-что взять оттуда. Так что, в любом случае, надо идти…

— Маг, помоги мне, — взмолился Джим. — Я отвечаю за эти драгоценности. Может, всей казны Англии не хватит, чтобы расплатиться за них. Как же я буду таскать их с собой и как мне уберечь их от воров? Практически любой, кому не претит мысль о грабеже, охотно рискнет своей шеей даже ради одного камушка. Ты можешь себе представить, в каком положении я окажусь, если пропадет хоть что-нибудь?

— Ладно, ладно, — урезонил его Каролинус. — Я помогу тебе. Так и быть, я уменьшу драгоценности.