Рыцарь, дракон и некромаг

— Бум-х! — рядом ударила пушка. Ей вторила другая, третья… Батареи мятежников укутались белым дымом, ветер понёс его клочья вдоль реки. Роза ждала, что вокруг спешенных разведчиков взметнутся фонтаны земли, выбитой ядрами. А вместо этого увидела череду синих вспышек, полыхнувших над берегом. Сияющие голубым огнём прямоугольники сверкнули и погасли над головами солдат Огюста. Ни один снаряд не упал возле них.

— Ого! — вырвалось у Мария, и Роза поняла, что сполохи синего пламени видели все, не только маги.

— Экраны! — донна Виттория вздёрнула подбородок, плотно сжала губы. — Магические экраны.

— Это не разведчики, а сапёрные команды с армейскими магами. — Де Котоци кивнул, бледнея. Едва ли маршал испугался, скорее испытал острый приступ головной боли. — Они ставят на нашем берегу проекторы щитов.

До ушей Розы донеслись слабые отзвуки боевых труб, запевших по ту сторону Шаанты. Главные силы короля Огюста тремя большими колоннами двинулись через броды. Первыми в воду вошли королевские жандармы, за ними потянулась пехота. Конники и пешие держались так плотно, что сливались воедино даже в окуляре подзорной трубы. Словно три гигантских змеи нырнули в реку. Головы у этих змей блестели серебром жандармских лат, а тела были колючими, будто у дикобразов — над шеренгами пехотинцев покачивался целый лес длинных пик.

Пушки мятежников ударили ещё раз, метя по бродам — и опять засияли магические щиты, теперь уже выше. Ядра беспомощно рикошетили от них. Щиты гасли после ударов, но вместо них тут же вспыхивали новые.

— Они прикрыли переправу от обстрела. — На щеках маршала-лоялиста заиграли желваки. — Там наверняка полные сумки загодя приготовленных амулетов-проекторов, пушками их не достать.

Теперь трубы подали голос уже в тылу повстанцев. За валами и частоколами по центру взвилась к небу пыль.

— Генерал Монвант посылает в атаку конницу. Хочет сбросить сапёров в воду. — Де Котоци покачал головой. Ему, кажется, сделалось совсем дурно — пот тёк по лицу ручьём, и маршала утёр его рукавом. — Поздно, не успеют. Даже наша кавалерия не успеет, хоть мы и ближе.

Донна Виттория наклонила голову к плечу, взгляд её сделался отстранённым. Роза пока плохо знала наставницу, однако та определённо что-то замышляла. Гадать, что за мысль пришла в голову некромага, пришлось недолго — пару секунд спустя рыжая донна повернулась к Марию. Спросила:

— Дон Марий, вы успели снарядить дракона защитными амулетами?

— Да, миледи. — Глаза молодого рыцаря загорелись — он сразу понял, чего от него хотят.

— Успеет ваш дракон долететь до берега прежде, чем армия Огюста пересечёт реку?

— Да, миледи.

— Берите на себя сапёров с нашего фланга. — Донна перевела взгляд на маршала. — Отправьте гонца на батареи, пусть будут готовы, что щиты слева скоро упадут.

Ни рыцарь, ни полководец не попытались возразить. Де Котоци жестом подозвал вестового, а Марий, коротко поклонившись, бросился к Жабке. Роза сунула одолженную трубу её хозяину и сорвалась с места прежде, чем придумала для этого уважительную причину. Уже торопясь за юношей и слыша за спиной лязг кирасы Жанны, она бросила через плечо:

— Я с ним. Нужен маг, чтобы найти и погасить все проекторы щита.

В глубине души она боялась, что наставница остановит её. Но вместо этого некромаг окликнула другого человека:

— Жанна!

Студентка и её телохранитель оглянулись одновременно. Рыжая донна с усмешкой сказала:

— Береги мою ученицу, но без фанатизма, будь добра. Ты нужна мне живая, как свидетель.

— Ничего не обещаю, миледи, — буркнула черноволосая женщина, беря Розу под локоть. К Жабке они подбежали вместе, на пару шагов отстав от рыцаря. Дон Марий подал девушке руку, а Жанна подсадила её снизу — мгновенье спустя Роза очутилась в седле. Троим там было бы тесно, потому Жанна прильнула к боку драконицы, крепко ухватившись за ремни сбруи — для короткого перелёта этого было достаточно. Роза затянула на бёдрах ремни, сорвала с головы берет и сунула за пазуху. Кивнула рыцарю. Тот хлопнул свою питомицу по шее, скомандовал: «Вверх!». Короткая пробежка, взмах могучих крыльев — и они взмыли над полем битвы.

— Сможете управлять амулетами?! — перекрикивая свист ветра, спросил дон Марий. — Без управления они работают с задержкой!

— Не знаю! — отозвалась девушка, держась за талию рыцаря — совсем как в дни их совместного путешествия. — Попробую, но не рассчитывайте…

Она зажмурилась и мысленно потянулась к вплетённым в сбрую Жабки защитным амулетам. Хоть на что-то годились способности, кое-как поднявшие её ко второй ступени магии. Розе не требовалось потрогать каждый оберег рукой, чтобы коснуться наполняющей его энергии. На тонкие манипуляции без прямого контакта её бы не хватило, но просто заставить амулет сработать по команде — другое дело.