Рыцарь, дракон и некромаг

— Этот разговор должен был состояться раньше. Но в итоге всё к лучшему. Сейчас момент даже более подходящий.

Она откинулась на спинку стула, положила ладони на столешницу. Блеснула очками:

— Вы уже в курсе, что я хочу кое-что вам поручить. Но до того давайте подытожим некоторые сведения.

— О чужаках? — предположил дон Марий.

— О них, — кивнула наставница Розы. — Десять лет назад закончилась очередная война Империи с Коалицией. Закончилась без победителей, но мы тогда едва выстояли. После этого обе стороны начали активные поиски оружия победы для следующей войны. О имперцах мне мало что известно, но наши исследования также велись в тайне. В том числе от своих. Король Октавиан Третий, отец Октавии, создал что-то вроде тайного ордена, куда включил магов, торговцев, влиятельных людей со всей Коалиции. Они проводили смелые эксперименты в разных областях магии, имея щедрое финансирование. И в ходе одного такого эксперимента открыли портал в другой мир. Похожий на наш, но лишённый магии. В этом мире люди развили технологии до удивительных высот.

— Ружья, стреляющие без перезарядки… — На щеках Жанны проступили желваки, плотно сжатые губы побелели.

— Машины, летающие в небе быстрее драконов, устройства, передающие голос на расстояние без помощи магии… — Рыжая донна ещё раз кивнула. — И многое другое. Между орденом и одной из стран за порталом начались переговоры. Орден интересовали их технологии, чужаков — наша магия. А ещё ресурсы. Некоторые ресурсы, не используемые нами, крайне ценны для них. Нефть, например.

— Такой союз мог стать спасением для Коалиции. — Роза нахмурилась, уже понимая, что всё пошло по куда худшему пути.

— Да, если бы равноправный союз интересовал чужаков. — Некромаг криво усмехнулась. — Они решили, что куда лучше посадить на престолы нашего мира людей, которые будут им обязаны. И первым убрали короля Октавиана. Со всей семьёй. Если бы его младшая дочь не выжила чудом, Огюст Сильный сел бы на престол куда раньше — он один из лидеров ордена. А так пришлось плести новый заговор, чтобы избавиться и от Октавии. Этот заговор и вскрыли случайно мои друзья-приставы. Мы начали его расследовать, но опоздали. Не смогли спасти королеву.

— Поэтому Огюст жаждет вашей смерти.

— Верно. Я была координатором расследования, и все сведения стекались ко мне. Я очень много знаю. А чужаки полагаются на скрытность. Напрямую с ними работают единицы из числа местных союзников. Остальными пользуются вслепую. — Виттория побарабанила пальцами по столу. — Здесь мы затронем ещё один важный момент. Портал в мир без магии открыли случайно. Орден до сих пор пытается повторить нужные условия, однако безуспешно. Портал всего один, и его пропускная способность ограничена. Это не позволяет чужакам привести сюда армию и просто всё завоевать. Они идут на уступки, поддерживая амбиции людей вроде Огюста — своим оружием, агентами, не чувствительными к магии, техникой. В ответ же получают влияние, материалы для изучения магии, доступ к редким ресурсам. И обещания искать пути к расширению портала.

— Если у врага единственная линия снабжения… — начала Жанна, выпрямляясь на стуле. Её тёмные глаза вспыхнули.

— Перережь её, — подхватила Виттория. — Именно так. Правда, наших проблем это не решит. Огюст уже у власти, и опирается на местные силы. Потеря связи с иным миром подкосит его, но не сокрушит.

— Однако вы кое-что придумали, — утвердительно произнесла Роза, глядя наставнице в глаза.

— Конечно. — Улыбка рыжей донны потеплела. — План очень прост на самом деле. Я намерена выполнить последний приказ королевы Октавии. Вскрыть заговор.

— И… чем это поможет? — спросил дон Марий. — Огюст уже на троне, в некоторых герцогства Коалиции тоже правят ставленники пришельцев…

— Если подать информацию под правильным соусом, правильным людям и в правильное время, можно показать всем, что Огюст — вовсе не сильный лидер, взявший власть в смутное время, а марионетка в чужих руках. Что он не сел на трон, а был посажен. Что он зависит от помощи извне. — Виттория всплеснула руками. — Кто-то из власть имущих сам пожелает повиснуть на тех же нитях, кто-то захочет их обрезать, кто-то в ужасе отстранится от происходящего… Кто-то последует примеру герцога де Велонда. Пролив свет на вмешательство чужаков, мы изменим отношение людей к ситуации. Эта война перестанет быть обычным кризисом смены династий. В самом лучшем случае я рассчитываю погрузить всё королевство в хаос, где каждый владетельный герцог, генерал, губернатор и бургомистр начнёт свою игру.

— Развалить королевство — это лучший исход, по-вашему? — Марий бросил обеспокоенный взгляд на Розу. Та изо-всех сил старалась выглядеть спокойной — что-то подобное девушка предполагала по прошлым оговоркам наставницы.