Рыцарь Госпожи Смерти

«М-да…» – мысленно выдохнул я, слегка ошарашенный таким потоком информации.

Происходящее все меньше напоминает игру. Обнаружили труп, сообщили наверх по команде, провели расследование, разослали запросы… И сам Бьёрн тоже ни разу не прост, нашёл карту, перелопатил ворох бумаг. Чувствуется, блин, школа…

– А почему ты считаешь, что им было нужно то же, что и мне? – придержав поводья и дождавшись, когда конь рыцаря поравняется с Юлей, вслух поинтересовался я. – Это просто предположение или…

– На карте седьмого яруса нарисован значок – трёхглавый червь на круглом поле, – пожав плечами, пояснил паладин. – У эльфов этот червь является символом смерти…

Я быстро открыл карту, нашёл требуемое и… озадаченно почесал правую щёку. Стрелочка от символа указывала на переход с седьмого этажа на восьмой. Хм-м… Возможно, это и есть нужное место? Впрочем, гадать – смысла нет. Доберусь, и там будет видно…

– А сам-то как относишься к этой моей миссии? – спросил я и, убрав карту в сумку, скосил взгляд на рыцаря, наблюдая за его реакцией. – Ты в курсе, что после призыва Крета меня возненавидит весь мир?

– Ты уже призвал одного бога, – мгновение помедлив, тяжело вздохнул Бьёрн. – Это спасло брата, но погубило Мирта… А я… Я солдат, Крис, а солдатам вредно много думать. Сетара считает, что только у тебя есть шанс отогнать Мрак так, чтобы не пострадала Эрантия, и я пойду на любые жертвы ради того, чтобы твоя миссия завершилась успешно. Ну а кого ты там призовешь – это твое личное дело. Призывай, раз без этого не обойтись…

Ну да, безопасность страны и людей для паладина превыше всего. Отвага, благородство, самопожертвование и одновременно с этим хитрость, жестокость и даже предательство, но все, разумеется, во благо людей. Такими их задумывали разработчики, такими они и остались. Наверное, это здорово, когда твоя жизнь посвящена служению великой цели, когда знаешь, за что умирать. А сын и дочь обязательно пойдут по стопам родителя и получат все, что имел ты, потому что их отец жил и погиб правильно.

Смерть Великого Кормчего никак не отразится на основном курсе коммунистической партии. Небольшие перемены не в счёт, и зря я думал, что слуги Света пребывают в глубокой депрессии. Для них-то, по сути, не изменилось ничего.

Паладин снова замолчал, и я, чтобы чем-то себя занять, залез в «Летописи» и хотел запустить поиск по имени начальника пропавшей экспедиции, но тут заметил маленькую девочку…

Она стояла в сотне метров впереди на дороге, обеими руками прижимая к груди светящийся фиолетовый шарик, и смотрела на меня с восторженным интересом. В искрящемся голубом платьице! Вечером! На дороге! В лесу! Смотрела на одноглазого мужика верхом на доисторической кляче так, словно я клубничный пудинг… ну или Барби верхом на Кене!

Произнеся про себя пару нехороших, но вполне уместных по такому случаю слов, я потряс головой, но девочка не исчезла. Только шарик в ее руках засиял ярче и вдруг пропал. М-да…

«Кто она?» – чуть сбавив ход, я быстро перебирал в голове варианты. Отстала от какого-то каравана? Потерялась? Ну конечно! В таком платьице только на утренниках выступать! Но кто она, блин, тогда? Дриада? Хозяйка этого леса или… На вид – не больше пяти лет, имя, количество ХП и цвет полоски скрыты, знака задания над головой нет… Ну и, в отличие от Шуши, эта похожа на ту девчонку из фильма Миядзаки, у которой еще родители в свиней превратились… Блин! Только глаза зеленые…

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил я в канал и, придержав поводья, заставил Юлю остановиться в десяти метрах перед ребёнком.

А в ответ – тишина. Я обернулся и… выдохнул. Бьёрн исчез – словно не было, и вот хрен я поверю, что рыцарь отстал. Тут явно другое… Но почему опять девчонка? Что мне, блин, так на них везёт?! Эй, Система! Я не люблю детей! Можно мне кого постарше?! Никто, разумеется, не ответил, и я, спешившись, шагнул вперёд и, склонив голову, произнёс:

– Приветствую вас, юная Госпожа! У вас есть ко мне какие-то вопросы?

Вообще, любую встреченную в лесу маленькую девочку, от греха, лучше называть госпожой. Особенно если лес этот находится в волшебном игровом мире. Юной же по умолчанию является любая женщина, которая хочет казаться таковой, ну или если к ней это определение хоть как-то подходит. На другое они, как правило, обижаются, а мне оно на фиг не надо, особенно ближе к ночи…

В воздухе ещё звучало эхо моих слов, когда произошло страшное. Юля издала радостное ржание, подбежала и лизнула девчонку в лицо! Сука! Наверное, то же самое ощущает человек, открывший с похмелья страничку ютуба и обнаруживший в топах запись со своего вчерашнего корпоратива… Аттракцион! Жизнерадостная кладбищенская лошадь экспрессом доставит вас до могилы…

Сказать, что я похолодел – не сказать ничего. В повисшей тишине было слышно даже шуршание муравьев на другом конце материка, но дальше вообще начался какой-то лютый трэш.