Рыцарь Госпожи Смерти

Повисшее в воздухе напряжение можно было потрогать рукой. Скрежет железа при ходьбе и хруст веток под ногами рыцаря звучали в тишине тревожной барабанной дробью перед смертельным цирковым номером. Все вокруг словно замедлилось, я внутренне напрягся, не зная, как поступить, если эти двое вдруг сцепятся. Некромант с девятью собаками, которых мгновенно можно призвать, и командор Светлого ордена… Зана, почувствовав напряжение, отшагнула назад и, переведя взгляд с Райнека на паладина, положила руки на рукояти серпов. Тревожно заржал черный рыцарский конь…

– Райнек Мервин? – остановившись в трех метрах напротив некроманта, негромко пробасил паладин.

– Да! – рявкнул некромант, буравя взглядом подошедшего рыцаря.

Это «да» прозвучало, как оскорбление, и было видно, что парень уже едва сдерживается. Казалось, еще мгновение – и придется влезать между ними, но взрыва не произошло, поскольку дальше началось странное.

Бьёрн кивнул и заговорил, спокойно глядя в глаза некроманту:

– Сотник второго королевского легиона барон Лин ан Карси, эрл Диан ан Тори, эрл Дарс ан Шафф и эрл Грам ан Карси погибли в Фертанском сражении. Эрл Гервен ан Гене и эрл Кан ан Борге убиты в сражении на Волчьих Пустошах. Эрл Гант ан Рез погиб спустя двадцать лет после войны Хаоса в битве при Мааре. Судья второй категории Конор Верин умер через двадцать четыре года после того суда во время эпидемии в Дорге. – Произнеся это, паладин опустил взгляд и снова посмотрел в глаза Райнеку: – Они все мертвы, парень… Ты же не собираешься мстить детям?

Пока командор перечислял эти странные имена, лицо некроманта вытягивалось и бледнело, ненависть в глазах сменили растерянность и… обида? Услышав вопрос, он некоторое время молчал, глядя перед собой в одну точку, затем опустил взгляд, потряс головой и сухо прошептал:

– Нет…

Бьёрн кивнул, вытащил из сумки свиток с большой красной печатью, развернул его и громко, с расстановкой, провозгласил:

– Высочайший Указ от седьмого числа третьего месяца лета одна тысяча триста семьдесят седьмого года, за номером два!

Учитывая обстоятельства смерти барона Айзека ан Рота, принимая во внимание срок давности, а также последовавшие за этим события, я, Райан Эраст Первый, король Эрантии, повелеваю:

Считать Райнека Мервина искупившим свою вину в смерти барона Айзека ан Рота!

За волю и самопожертвование, проявленные во время войны Хаоса, благодаря чему врагу был закрыт путь в Вайдарру, а также за обнаружение и сохранность артефакта-ключа Райнеку Мервину присвоить наследуемое рыцарское звание и назначить его действительным членом гильдии магов Эрантии!

При этих словах некромант вздрогнул. Растерянно, словно ища поддержки, посмотрел на меня, перевёл взгляд на замершую у костра Зану, снова на меня и стал медленно подниматься с бревна, мучительно ловя каждое слово и не отрывая взгляда от стоящего напротив него рыцаря.

– Семье эрла Райнека ан Мервина выделить участок земли в пределах города в соответствии с Законом о родовых владениях, не ближе километра от городских стен, и выплатить единовременную сумму в три тысячи золотых монет на постройку родового поместья.

Родовой знак утвердить в Гербовой Коллегии в любое время. Документы на землю и деньги получить в министерстве финансов после утверждения знака…

Лес вокруг затих, словно преисполнившись торжественностью момента. Не слышно было птичьих криков, лошади стояли не шевелясь, и даже деревья, казалось, ловили каждое произнесённое слово. Бьёрн оглашал королевскую волю, выпрямив спину, с высоко поднятой головой, а в трёх метрах напротив, опустив руки и выпятив подбородок, стоял щуплый нескладный парень в серой поношенной мантии. С мучительной болью во взгляде он смотрел на закованного в железо гиганта, сглатывал подкатывающие к горлу комки, а на щеках его блестели предательские дорожки…

Закончив читать, Бьёрн свернул свиток и протянул его Райнеку.

– Вот, эрл, это твое, – с теплой улыбкой произнес он. – И спасибо тебе за Вайдарру.

Некромант судорожно покивал, забрал документ и, резко обернувшись, пошел в лес, вздрагивая от душивших его рыданий.

– Собаку позови, эрл, – в канале посоветовал я. – Уже можно. Утром нам все равно отправляться.

Парень кивнул, не оборачиваясь, и пошел быстрее, а Бьёрн, чтобы разрядить обстановку, посмотрел на Зану и поинтересовался:

– А у вас только чай? Или, может быть, есть что покрепче?

Девушка вздрогнула, рассеянно посмотрела на паладина и наморщила лоб – видимо, все еще находясь под впечатлением от произошедшего.

– Чашки доставайте, – усмехнулся я, чувствуя нехилое облегчение от нормально разрешившейся ситуации, и, подойдя к костру, вытащил из сумки бутылку коньяка.

Нет, событие реально знаковое, получить наследственное дворянство отдельным королевским указом для местных так же почетно, как когда-то в средневековой Европе, но парень реально заслужил. Происходило это на самом деле или нет – дело десятое. Главное, что он сам это помнит.