Рыцарь и Ко

- Простая копия. Но, в общем-то, да, - кивнул Герой.

- Тогда будет охота, - потер лапы мой хищный оруженосец.

- Трудновато будет, - уныло продолжил Герой. - Бегают споро, да и хитрые очень. Ну, нас много, отловим.

- А где они водятся?

- Где обычно водятся цари? Во дворце. Или в замке. У тебя есть замок?

- У меня на замках ничего нет, даже на сапогах застежки. Не подойдут?

- Не, нужен замок. Ну, раз нету, то и не надо. Идите собирайте дрова.

- Это еще зачем? - удивился резкому переходу я.

- Надо. Потом объясню. И еще нужна сеть. Руками не поймаем, копии скользкие. Веревки-бечевки взяли?

- Взяли. - И Тильда вытянула из своей котомки внушительный моток.

- Тогда вяжи.

- Я?!! - оскорбилась Тильда. - Я не умею. Не женское это дело с силками возиться. Я лучше за дровами пойду. Германа отпускать нельзя - он опять с каким-нибудь деревом в загадки играть будет. Вот он пусть и вяжет. - И коварная сестрица в момент улизнула, прихватив с собой, как тягловую силу, Ико и Штушу.

- Так я тоже не умею, - запоздало сказал я.

- Я научу, - кротко заявил Главный Герой. Он опять преобразился: на нем была полосатая рубаха, огромные, с раструбами, сапоги, шляпа, спускавшаяся полями ему на плечи, и из какой-то грубой ткани штаны и камзол. Еще он имел трубку и длинную пеньковую бороду. На шее его была привязана дохлая птица. Воняло гадостно, и я поспешил отодвинуться.

- Знаешь, - нервно сказал я, - пускай лучше Мерин наколдует.

- Мерин тебе наколдует, - хмыкнул старый Герой, но уступил дорогу приблизившемуся магу.

- Да, вот еще что, - вспомнил я. - Мерин, ты мне как-то обещал объяснить смысл курения и откуда оно вообще взялось.

- На вопрос ответить могу. А вот насчет колдования - это без меня. Сил не осталось. - И его глаза алчно сверкнули. - Позолотишь ручку?

- Нечем. Попроси у Ико.

- Монеток бы взять у Ико, - нараспев сказал маг. - Да Ико за ворота ушел. Съел бы волшебник щи - да Матильду с дровами ищи!

- А вопрос? - напомнил я.

- Ах, да. Дело было так. Далеко отсюда, за морями-океанами, живет народ невиданный, краснорожий...

- Знаю, - отмахнулся я. - А смысл?

- Вдыхай и выдыхай, - развел руками маг.

- А польза?

- Почти никакой...

- Ничего подобного, - возразил Герой, по своему обыкновению, изменившийся. Теперь он был небрит, одет в серый халат и в серые же штаны. На голове его прочно сидела оранжевая вязаная шапочка, а глаза нехорошо блестели. - От курения сплошная польза. Мозги прочищает, приятная легкость в теле образуется, да еще и бабам нравится, - он подмигнул диким глазом.

- Только он тебе забыл сказать, - послышался спокойный голос Ико, вернувшегося с кучей хвороста, - что от незатушенной самокрутки бывают пожары; а еще послушай, как он дышит - натуральный морж!

- Это еще что за тварь? - оскорбился Герой.

- Это вроде слона, - пришел к нему на выручку Штуша, выплюнув бревно, которое тащил в зубах вслед за Ико. - Только плавает много и отдышаться подолгу не может.

- Не оскорбляйте меня, - кротко сказал Герой. - Я же вас не оскорблял.

- Тоже мне - обидчивые, - презрительно сказала Матильда. - А сеть ваша где?

Герой и волшебник смутились и принялись сноровисто вязать сеть.

- А вы пока стройте из дров шалаш, - пыхтя, указывал Герой.

И шалаш, и сеть закончили сооружать одновременно. Герой вынул ножик из кармана и вырезал на бревне: "Дровец выездов". На краю поляны он прочертил длинную линию и написал на ней:"Граница".

- Теперь карауль, - сказал он мне. - Как побежит - набрасывай сеть, а мы навалимся. Смотри, не упусти момент! Пересечет границу - все, пиши пропало!

Некоторое время все было спокойно. Мы уже устали ждать и раззевались, как вдруг из шалаша выскочил человек с отчаянно грустными глазами, короной на голове и огромными сумками в руках. Путаясь в полах расшитого золотом халата, он кинулся к границе. Но мы были начеку: я набросил на него сеть, а остальные скопом накинулись на сопротивляющуюся копию и повязали ее.

- Ломайте дровец! - приказал Герой. - А то сейчас как побегут - не остановишь, а нам только одна нужна!

- Может, еще отловим? - воинственно раздувая ноздри, поинтересовался Прич. - В запас.

- За двумя волками погонишься - тебя же и съедят! - покачал головой Главный Герой. - Давай ломай!

- А если с этим что случится? - не отставал упрямый оруженосец.

- Будем правильно себя вести - ничего не произойдет.

Копия Соломона барахталась на земле, суля всем сокровища царей земных за то, чтобы развязали путы и ослабили оковы.

- Можно, я его сумки пока проверю? - алчно спросил Причард. - Может, там опасное что...

- Все испортишь! - ударил его по тянущейся лапе Герой. - Он только этого и ждет, на нашу жадность надеется. Не трогай сумки и не обращай на него внимания, вот и все. Кто из вас самый бескорыстный?

- Кутя, - отозвался я. - Ему ничего, кроме еды, не нужно.

- Разве что хобот, - засмущался Штуш. - А так - и правда, ничего.

- Ну, пошли тогда искать Персик. А ты, мой шестилапый друг, оставайся сторожить. Вперед, во Хрюктовый сад!