Рыцарь Империи

— Хорошо, давай поговорим без обиняков, — помолчав немного, согласно кивнул Хайнс-старший. Направив на меня указательный палец правой руки с золотым перстнем с крупным опалом овальной формы он со скрытой угрозой произнес: — Но учти, если кому-то станет известно хоть слово из того, что мы тебе сейчас скажем…

— Договорились, — перебил я его, равнодушно пожав плечами.

Гейдрих еще несколько мгновений напряженно сверлил меня взглядом, будто бы пытаясь понять, что у меня на уме, а потом расслабился и махнул рукой:

— Ладно, слушай. У нас есть вполне достоверные сведения о том, что в одном из заброшенных поместий в горах сохранился кристалл-накопитель, ранее поддерживавший охранный периметр. И этот накопитель — как минимум третьего имперского класса…

— Это вещь! — присвистнул я, имея довольно четкое представление о предмете, о котором зашла речь. Одного такого накопителя, обычно изготовленного из магически структурированного кристалла, вполне достаточно, к примеру, чтобы позволить небольшой пограничной крепости продержаться несколько часов под массированными ударами полчищ врагов.

— Вещь, — ухмыльнувшись, согласился со мной Руперт.

— А отчего же вы сами не займетесь изъятием такого превосходного накопителя? — поразмыслив, закономерно поинтересовался я.

— Дело в том, что у нас есть твердая договоренность о походе на дракона с одним очень важным и знатным клиентом, что вот-вот должен пожаловать в Римхол, — пояснил Гейдрих и с сожалением развел руками. — Так что мы сейчас никак не можем сорваться в горы.

— А та птичка, что принесла нам сведения о накопителе, довольно трепливая, — добавил его младший брат. — И долго держать свой клювик закрытым не сможет.

— Ясно, — протянул я, уяснив для себя суть намерения магов. — А где это поместье находится? — задумчиво потерев подбородок, спросил я.

— В семи-восьми днях пути от города, — ответил Гейдрих. — Бывшее владение семьи ди Гетав, если тебе это о чем-нибудь говорит.

— Говорит, — кивнул я, мысленным посылом вызывая перед собой карту Палорских гор. Вгляделся в нее, ища владения семьи ди Гетав, а когда отыскал — тут же нахмурился, разглядев алый крест, намалеванный прямо поверх значка — изображения поместья, о котором шла речь. Покосившись на братьев Хайнс, хмыкнул: — А ведь предстоящая работенка не так проста, как вы говорите… Потому как место, где находится накопитель, имеет очень уж нехорошую репутацию…

— А кто говорил, что будет совсем уж легко? — усмехнулся Руперт и успокоил меня: — Не волнуйся, нет там ничего особо страшного. Мертвяки по развалинам шастают, да и только.

— Этого мало? — с нескрываемым сарказмом осведомился я, полагая, что любому разумному человеку понятно: даже просто встреча с нежитью, не говоря уже о попытках вытащить что-то прямо у нее из-под носа, не может не быть крайне опасной.

— Скажем так, недостаточно, чтобы счесть это место действительно опасным, — вмешался Гейдрих. Хлопнув себя по лбу, он досадливо поморщился: — Ах да, мы, кажется, совсем забыли уточнить один очень важный момент. С тобой ведь отправится наш ученик Стивен.

— Это я, — счел нужным обратить на себя внимание до сей поры не раскрывавший рта, но с интересом прислушивавшийся к нашему разговору русоволосый паренек.

— Он и займется мертвяками, — продолжил Гейдрих. — Расчистит проход к месту, так сказать.

— Ну при таком раскладе эта затея перестает казаться чистой авантюрой, — сделал вывод я. Мельком глянув на ученичка, с сомнением спросил: — А он потянет бой с нежитью?

— Потяну, не беспокойся, — самоуверенно заверил Стивен. — От тех мертвяков мокрого места не останется.

— Стражник, вас никто не отправляет на убой, — видя, что я продолжаю хмуриться, доверительно сообщил Хайнс-старший. — Поймете, что не тянете это дело, — вернетесь. Нас устроит и такой вариант. Ведь ваша неудача будет означать, что никто из местных также не сможет добраться до накопителя, если прознает о нем…

— Проще говоря, — вмешался Руперт, — в крайнем случае нас удовлетворит и твердая уверенность в том, что кристалл никуда не денется до того момента, когда у нас самих появится свободное время заняться им.

— Но вы уж постарайтесь нас не разочаровать. А то вернетесь, не сделав даже попытки выполнить поручение, — по-отечески улыбаясь, наказал Гейдрих.

— Угу, — пробурчал я, обдумывая сказанное. Предложение, конечно, занятное и очень уместное. Братья, похоже, даже не сомневаются, что я его приму. Но стоит соглашаться или нет, это еще вопрос. Надо уточнить кое-что. — А отчего вы обратились именно ко мне? Неужели у вас не нашлось подходящих для этого дела людей?

— Им платить нужно, — с откровенной ухмылкой поведал мне Руперт.

— А, ну да, — хмыкнул на это я.

— Нет у нас свободных людей твоего уровня, Стайни, — тихо проговорил Хайнс-старший. — А нанимать кого-нибудь со стороны… Чревато. С тобой проще. То, как ты себя поставил в походе с рудокопами, вселяет уверенность, что накопитель, будучи добыт, в результате все же окажется у нас, а не растворится в неизвестном направлении вместе с наемниками.