Рыцарь Империи

— Принц (принцесса) — дети действующего монарха, не являющиеся наследниками престола.

— Наследный принц (принцесса) — наследники действующего монарха.

— Принц-консорт (принцесса-консорт) — супруг действующего монарха, сам не являющийся суверенным монархом.

— Король (королева) — высшая власть государства.

* * *

Три дня спустя. Сайторан. Кабинет магистра.

На балконе сидели двое мужчин. Одному было около сорока, он имел тщательно подстриженную «профессорскую» бороду, аристократически бледное вытянутое лицо с острым подбородком (который и скрывал бородой) и прямо-таки классические (для ашкайца) черты лица, то есть довольно крупный нос с горбинкой, полные (такие еще называют чувственными) губы, серые глаза и глубокие залысины. Кстати, именно последние давали правильное ощущение возраста, так на лицо мужчина выглядел как юноша. Даже мимические морщины были едва заметны. Одет этот представитель ашкайской аристократии был в красную магистерскую сутану с золотым поясом.

Второй мужчина был практически противоположностью первого. Небольшого роста, с мелкими и немного несимметричным чертами, с длинным тонким носом. Под небольшими усиками тонкие губы вытянутые в нитку, глаза черные и немного навыкате. Довольно длинные, до плеч, черные волосы обрамляли узкое костистое лицо. Серая сутана висела на узких плечах, как на вешалке и была стянута на талии поясом официала.

Этот человек внимательно слушал магистра, который описывал свой разговор с королевой Аасу.

— Трудно было ожидать иной реакции, ваше святейшество, — произнес второй. — Аасу, по всей видимости, имеет информацию о том, что находится в Святой Земле. Но даже просто потеря такого порта будет для Ситорэй довольно чувствительным ударом.

— Кристон, мы давно друг друга знаем, зачем этот официоз? — величественно произнес магистр.

— Простите, господин Таиши, — склонил голову Кристон.

Магистр слегка улыбнулся.

— Ладно, как там дела у нашего «друга»? — спросил он.

— Надо отдать должное Аасу, — ответил Кристон. — Если бы у нее было больше времени, она бы стала по-настоящему серьезной угрозой. После того, как в Ситорэй объявили титулы западных дворян недействительными, Мэсту пришлось прибегнуть к довольно непопулярным мерам. Необходимо как можно быстрее применять эти силы, иначе скоро они попросту разбегутся.

— К счастью, эта девчонка предоставила нам хорошую цель, — заметил магистр. — Теперь главное их не спугнуть.

Кристон согласно склонил голову.

— Но и оставлять в покое их нельзя, — добавил Таиши. — Поэтому я тебя и вызвал, Кристон. Необходимо организовать покушение на Кан и Аасу. Но так, чтобы оно не удалось.

— А Уатфор? — спросил Кристон.

— Не торопись, выслушай, — с легким раздражением сказал магистр. — Уатфор слишком умная, чтобы подставляться. Уверен, она уже покинула академию, продемонстрировав «единение». Ее поиск лишь привлечет ненужное внимание, а смысла от него никакого, лишь пустая трата сил и средств. Тем более, ее карта уже разыграна, как и короля Шурифон. Нам же нужно убедить в нашей слабости именно Аасу, чтобы она в надежде на победу привлекла как можно больше сил. Мы будем внимательно наблюдать, чтобы поддержать Мэста именно так, чтобы он с одной стороны, был уверен в победе, а с другой, чтобы ни в коем случае не победил.

Кристон, который уже не раз слышал эти планы, вежливо кивал.

— Кристон, мы находимся на переломе, — продолжал Таиши. — Слишком много набралось и в мире, и в Церкви тех, кто обладает знаниями, властью и возможностями. Еще недавно, каких-то триста лет назад, светлые эльфы занимали три долины. Теперь пятнадцать. Джунрей вынашивает планы по ассимиляции некоторых пустошей. К счастью удалось остановить Ситорэй… По Чина и его команда слишком сблизились с ними. Теперь нам предстоит компенсировать последствия этих недальновидных действий.

— Подходит ли Мэст для этого? — спросил Кристон.

— Никогда не бывает так, — вздохнул магистр. — Что подходящие люди находятся в нужном месте. Мэст амбициозен, хитер, но к счастью не имеет стратегического видения на должную глубину. Ну и главной его ошибкой было привлечь Аасу. Лицо королевской крови. Решая тактическую задачу, он упустил из виду последствия.

— Все же я сомневаюсь, что тот сброд собранный им, сможет серьезно угрожать Святой Земле, — проговорил Кристон.

— Для этого ему и передали транспортеры и штурмовую башню, — заметил магистр. — Последнее, к тому же, наш предохранитель.

В дверь кабинета раздался деликатный стук, а потом дверь приоткрылась, впуская подростка в костюме слуги.

— Ваше святейшество, — низко поклонился парень. — Улит Мэст прибыл и ожидает аудиенции.

— А вот и тот, кто сменит тебя в Ситорэй, — произнес Таиши.

— Стоит ли доверять одному из Мэстов? — спросил с сомнением в голосе Кристон.

— Его фамилия лишь набор звуков для него, — ответил магистр. — А вот Бабарун ему доверяет, как родственнику. Я не привык полагаться на один вариант, Кристон.

* * *

Три недели спустя. Где-то в долине Святой Земли.