Рыцарь-Инженер 2 (СИ)

Впрочем, продолжая говорить о ловушках, следовало отметить, что демоны в своём коварстве вовсе не отставали от людей. Правда напирали в первую очередь не на технические, а на некроматические, биологические и магические средства. И вот уже их стараниями, земля под беспечным путником, не заметившим магической ловушки, вполне могла рвануть так, что от бедняги не осталось бы и следа.

Почти под каждым кустом или в приветливой рощице мог поджидать, зарывшись в землю гуль, а то и какая нежить похуже, а бывало, что целые отряды засасывал в резко образовавшуюся воронку похожий на пиявку монстр, охотящийся на вроде муравьиного льва.

Двигавшийся впереди отряда кавалергард по имени Лерро с позывным «Рык», поднял руку, и мы дружно остановились. Этот поджарый, крепкий мужчина в облегчённом латном доспехе, вполне успешно выполнял роль разведчика, впрочем, почти каждый из моих нынешних спутников обладал определёнными талантами помимо того, чтобы просто умело махать мечом, стрелять из паровых приспособлений и использовать божественную силу.

— Лошадей на землю! — резко, но довольно тихо скомандовал Лерро и подвывая пример выпрыгнул из седла и заставил своего коня вначале лечь на живот, а затем завалиться набок. — Оружие в готовность!

Благо скакуны были целенаправленно обучены подобным трюкам, даже у меня получилось быстро выполнить команду и уже секунд через двадцать, мы все оказались на земле, ощетинившись карабинами и ожидая того, что вызвало беспокойство разведчика.

Они появились минут через пятнадцать, десятка пеших демонов и «Великан с холмов», огромная очень похожая на человека тварь метра четыре — четыре с половиной, тяжело и лениво передвигающая ноги вслед за своим «погонщиком». Впрочем, насколько я знал, подобная медлительность была отчасти наигранной. Эти гиганты вполне могли развивать огромную скорость во время бега, а уж в бою махали своими дубинами как ветряная мельница крыльями во время урагана.

— Куда это они прутся? — прошептал я залегшему, рядом со мной Эйджеку.

— Предполагаю, что к какому-то из ветеранских поселений, — также тихо ответил мне лейтенант. — Для нападения на что-то серьёзное у них просто недостаточно сил, а засаду с великаном не устроишь. Эти твари просто не умеют вести себя тихо.

— Хм… — я ещё раз посмотрел на медленно приближающийся вражеский отряд.

Двигались они встречным параллельным курсом, и если не изменят направление, должны были пройти метрах в двухсот пятидесяти от нас. Впереди, внимательно высматривая путь, шёл разведчик, иногда обходя участки, которые, по его мнению, были опасными. За ним, следовал погонщик со своей тварью, на у а за ними, основной отряд, из восьми демонов с мечами и луками.

И вроде бы, логично было бы, просто пропустить их мимо себя и пойти по своим делам. Великан, хоть и выглядел как каланча — но как и многие представители его племени, явно был подслеповат и заметить нас был не должен, как впрочем и демоны. Даже ветер был в нашу пользу, потому как дул с востока на юг и даже самый чувствительный нос не должен был почувствовать наши запахи…

Однако… Ветеранские поселения, а если кавалергард был прав, то двигались они именно к одной из них, были моим детищем, ведь именно я предложил в своё время на совете, такой способ заселения опустошённых войной земель и общей ассимиляции территорий бывшей республики Ирен.

Это сейчас, когда идёт пусть тихая, но всё её незатухающая война, разнообразные сепаратисты и прочие патриоты-республиканцы, сидят смирно и стараются не отсвечивать. Но однажды она закончится и бывшие торгаши, поднимут голову и начнут требовать своё, скорее всего подогреваемые ещё и из-за рубежа.

И вот тогда — чем больше лояльного имперского населения. Именно населения, а не солдат окажется в этот момент на территории бывшей республики, тем труднее этим товарищам будет поднять народ на восстание.

К тому же я рассчитывал на то, что отслужившие в местных гарнизонах «казаки», будут, уходя со службы оседать именно в них, образуя полноценные «станицы», постепенно формируя в Империи настоящую, боеспособную иррегулярную армию наподобие Войска Донского.

Такие формирования, управляемые умелой рукой, вполне способны проглотить и заполнить собой любой фронтир, например наши северо-восточные пустоши, образуя защитный барьер, между развивающимися и благоустраивающимися землями. К тому же, пусть в моё время это уже было не так, но казачество, воспитывая своих детей в определённых традициях, снимало значительную бюджетную нагрузку с казны Российской Империи на общевойсковую подготовку лёгкой кавалерии. Так почему бы не повторить подобный фокус у нас в Ромарской Империи.