Рыцарь-Инженер. Книга первая

– Да вот… – вздохнула девушка, отворачиваясь. – Подумалось вдруг… а смогла ли бы я сама, как она, потеряв мужа, с ребёнком на руках тянуть лямку регентства и не только не сдаться, не опустить руки, но ещё и, сломав об колено общественное мнение, стать таким же влиятельным в Империи человеком… Ой… прости, я не хотела.

– Да что уж там, – отмахнулся я. – Во-первых, семь лет уже прошло, а ты всё извиняешься. А во-вторых, послушай меня. Не пытайся быть как кто-то, оставайся собой. Ты у нас личность уже знаменитая, крутая молодая авантюристка, как там орал тот придурок? «Жемчужина Ромарски»! За которой парни косяками бегают, и от одного твоего взгляда штабелями складываются. Так что найдёшь ещё себе достойного мужика… какого-нибудь «Паладина». Дворянство, пусть и младшее, у тебя уже есть – всё будет хорошо…

Я ещё долго говорил какую-то ободряющую чушь, а сам мысленно вернулся в тот день, семь лет назад. Мне тогда было десять, почти одиннадцать, когда в Королевстве Солейн «внезапно» появился свой маленький Гитлер…

Не, ну на самом деле его величали не иначе как «Король демонов», который повелевал, соответственно, демонической расой. Но на самом деле, по-моему сугубо личному мнению, на настоящих «демонов» эти инфантильные метросексуалы, словно бы вышедшие из-под «пера» корейских игроделов, не тянули ни разу.

Да сильные, да быстрые, да владеющие особой магией, но, как по мне, очередные эльфы-мутанты, мало отличимые от других рас, но на всю голову больные идеями распространить свой рогатый рейх на весь континент, а затем и на весь остальной мир.

Так вот их микро-фюрер первым делом сразу после того, как его подданные вылезли чёрти откуда на свет божий и зааншлюзили Солейн с массовыми геноцидами и идеологическими чистками всех неугодных, вторгся в соседний Ирен.

Несмотря на то, что это была всего лишь торговая республика по типу Ганзы, первую и самую сокрушительную атаку они смогли отбить собственными силами. А затем уже побежали на поклон к соседям.

Наша Императрица подумала-подумала и сказала: «Фас!» Подняв на борьбу с интервентами рыцарские легионы. Естественно, мой отец, Отто д’Вердри, так же взял свой щит и меч, облачился в доспехи и, собрав наших вассалов, отправился на войну.

Вот только вернулся он оттуда уже на щите. Точнее, выжившие в бойне герцоги и бароны привезли с собой его сломанный меч и кусок того самого щита, расколотого пополам ударом неведомого чудища.

Так я в неполные одиннадцать стал маркизом. Ну, или личинкой маркиза при маме регенте. Конечно же, эта утрата не могла пройти для неё бесследно и почти нанесла непоправимый урон моим прогрессорским планам, но я сделал всё возможное, чтобы вернуть свою родительницу к нормальной жизни.

И в частности уговорил, а затем и задействовал в этом деле Верда. А уж он, мой лучший ученик и одновременно строгий учитель, постарался, хоть вначале и отнекивался, пытаясь сползти с темы фразочками типа: «Да как я на пиру у Богинь смотреть в глаза твоему отцу то буду?!»

Ничего… Папаня у Арисы – мужик с воображением. А я с высоты собственных прожитых лет, памятуя о том, что обычно бывало с так и оставшимися одинокими солдатскими вдовами, обрисовал ему мамины перспективы в красках, и, естественно, он проникся.

Учитывая, что ситуация усугублялась тем, что, являясь «регентом», мамка не могла повторно выйти замуж, а после того как я закончу Академию и стану рыцарем – левые люди мне уже будут не нужны. Вот так и получилось, что теперь я с полным правом мог, как и «Злобная кукла», называть Верда батей!

Правда, эти два влюблённых голубка, уже после того как мы начали мутить с моей блондинкой, внезапно преподнесли нам неприятный подарочек в виде сообщения о том, что у них будет ребёночек, а у нас общий братик…

Я-то ладно, я-то изначально понимал, что максимум, кем мы можем быть, – это любовники. А вот Арису новость откровенно шокировала, явно порушив тщательно выстраиваемые планы.

– А вот и найду! Лучшего из лучших! Не чета тебе будет! – и отвернулась, надевая свой красненький камзольчик, вот только я всё равно услышал тихое обиженное бормотание. – Уже нашла и не дам какой-то там третьей дочери герцога его отобрать!

Я же промолчал, застёгивая свой длинный кожаный плащ, выполненный на манер французского. Хоть я и был в этом вопросе реалистом, но совсем уж крушить девичьи мечты показалось мне сейчас откровенным свинством. Пусть жизнь всё расставит по своим местам.

– Ой… А… А что это? – глазёнки Арисы вновь загорелись, когда я поднял с земли длинный предмет, завёрнутый в аналог брезента.

Такую ткань в этом мире производили только мы, и мамина контора рубила на этом бешеные деньжищи. Впрочем, то были копейки по сравнению с остальной нашей продукцией.

Однако девушка, естественно, спрашивала не про неё, а про то, что было в неё завёрнуто.

– Хех… – усмехнулся я, отводя свёрток в сторону, словно миску с едой от преследующей её кошки. – Я же его с собой принёс. Ты его видела, но раньше он тебя не заинтересовал?

– Были дела поважнее! – серьёзно ответила девчонка. – Что это! Что это?