Рыцарь из Дома Драконов

Айна не сомневалась, что отец в скором времени выдал бы ее замуж за принца Гайвена. Это никогда не обговаривалось вслух, но дело к тому шло. Обычно наследник престола женится на иноземной принцессе, но сейчас на границах полыхала война, старые союзы были забыты, и лорд Раймонд, будучи опорой трона, наверняка задумал породниться с королевским родом, чтобы упрочить свое положение Верховного констебля и советника короны. Прошел бы еще самое большее год – и ее повели бы под венец, как будущую королеву. Да только она не хотела быть королевой. Не хотела быть супругой Гайвена, как бы он ни был красив и воспитан.

Она вспоминала истории, которые кормилица рассказывала ей в детстве: о героях, что без страха шли наперекор любой опасности, бросались в бой против любого врага и, невзирая ни на какие трудности, стремились к победе. Они поступали так, потому что были отважны и не сомневались ни в себе, ни в тех вещах, за которые боролись. За такого героя Айна охотно вышла бы замуж, и такому герою она хранила бы верность в любой беде, следуя за ним неотступно, как солдат следует за своим командиром. Именно такой герой и встретился ей в темнице Эрдеров. Александр Гальс казался дочери лорда Раймонда воплощением всех тех идеалов доблести и чести, о которых она мечтала. Она шла за ним в тот день – и восхищалась его силой и мужеством.

За кем ей идти теперь?

«Проклятье. Так я никогда не усну».

Айна встала с кровати, подошла к железной бадье в углу комнаты и умылась. Сполоснула холодной водой лицо и волосы, несколько раз зябко фыркнула. На душе стало чуть-чуть легче. Девушка вытерлась одеялом, оделась и пошла в гостиную. Раз уснуть все равно не получится, лучше уж просто посидеть у камина, а то и замерзнуть недолго. А для начала этот самый камин разжечь.

Камин разжигать не пришлось. Когда Айна вошла в комнату, огонь там уже горел – трещали сухие дрова, языки пламени бросали извивающиеся тени на стены. На скамье подле очага сидел, сложив руки на коленях, Гайвен Ретвальд. Принц был одет в черный дублет с длинными рукавами и высоко поднятым жестким воротником, поверх которого белело освещаемое неровным светом лицо. Отсветы огня порой придавали матово-белой коже кровавый оттенок. При виде Айны Гайвен слегка повернул голову в ее сторону, но не сказал ни слова.

– Тоже не спишь? – поинтересовалась девушка, с непонятной ей самой нерешительностью подходя к огню.

– Не сплю, – эхом согласился Гайвен и слегка потянулся. – Уснешь тут… – Он помотал подбородком из стороны в сторону и зевнул. – Вообще-то я хотел лечь в кровать, но решил дождаться твоего брата. Не знаешь, где его носит?

– Я ему не сторож, – раздраженно сказала Айна и села на скамью рядом с Гайвеном. – Вот видишь, умчался куда-то, со мной и говорить не захотел. Воля его. – Она оборвала себя и с досадой прикусила губу. – Зачем ты его ждешь, Гайвен?

– Надо же мне знать, что они надумали с герцогом – о грядущей войне и прочем. Артур и Тарвел, похоже, решают все сами, будто меня и на свете нет.

– Ну так поищи их, – предложила Айна.

– Сейчас я смогу найти их разве что в их постелях. Кроме того, сомневаюсь, что у них достанет желания меня слушать. Для них я больше знамя, под которым они соберут армию в бой, нежели что-то еще, и им было бы проще, будь я бессловесен, вроде моего гербового хорька. – Гайвен запнулся и не стал продолжать. Вместо этого он сообщил: – Я и чувствую себя хорьком. Плохая ночь. Мне не спится.

– Тебе тоже? Вот и я уснуть не смогла. Такое чувство, что раньше все было плохо, а дальше станет еще хуже. Хотя, может, это все пустое.

Они помолчали, глядя на огонь и думая каждый о своем.

– Меня учили править, – неожиданно сказал Ретвальд. – Сколько себя помню, меня учили править. Набрали лучших наставников, со всего королевства и из-за границы тоже. Настоящее королевское воспитание. Ораторское искусство. Военное дело. Я был прилежен, никогда не отлынивал от наук. Но это знание… Оно мне не дается. Оно легло мертвым грузом, я не могу взять его в руки. Артур смеется, что я слишком влюблен в свои книги, и порой мне начинает казаться, будто он прав. Книги – они действительно не помогут, и чужие слова не помогут, и чужие советы не помогут. Я должен чувствовать, как следует поступить, не умом, а сердцем. В отце не было подлинной силы. Он носил корону, но эта его корона была просто никчемной железкой. Его никто не уважал, и в него никто не верил. Когда отец говорил, его никто не слушал. «Да, ваше величество». «Нет, ваше величество». «Вы ошибаетесь, ваше величество». Это были просто отговорки, чтобы он замолчал. Ему смеялись в спину и улыбались в лицо. Ему даже кланялись с насмешкой. Даже мать, пока была жива. Я помню, что она всегда говорила, стоило мне упомянуть об отце: «Ах, наш король», – и начинала хохотать. «Наш великий король, как мудро он нами правит! Да, он истинный государь!» Она запрокидывала голову и смеялась – зло, от души.

Голос Гайвена стал совсем тихим.