Рыцарь из моих снов

Но снова подавать ему несбыточную надежду было бы жестоко. Как можно тактичнее она отклонила просьбу о встрече. Тогда Кэллум намекнул, что встречается с одной женщиной. Выходит, сообразила Кэтрин, ей предоставляется сейчас шанс последний раз подумать. А может, он просто предпринял попытку сохранить достоинство? Как бы там ни было, она желала ему удачи, о чем прямо и сказала. Конечно, жаль, что она не может дать Кэллуму того, что он хочет и чего действительно заслуживает. Но кроме Зака, ей уже никто не был нужен.

Кэтрин послала новую партию путевых заметок издателю и в результате вынуждена была еще раз позвонить Бэллантайну.

— Ему нравится, — сообщила она Заку.

— Правда?

— Но он не хочет просто еще одну повесть о неудавшейся экспедиции. Я… сказала ему, что там не только это. Это о дружбе, которая возникла в горах и там и осталась.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Если ты не можешь этого сделать или чувствуешь, что это не так, я закончу книгу и без этого. Но… так было бы лучше и правильнее.

— Я поговорю с Венди.

* * *

Кэтрин попросили принять участие в двенадцатичасовой телевизионной программе, цель которой — привлечь средства для строительства детского отделения больницы в Непале.

— Спонсоры «Снежного огня» считают это хорошей дополнительной рекламой, — сказала ей Хэтти. — Ты будешь помогать ведущему все двенадцать часов.

Одетая в серебряное платье, Кэтрин была звездой программы. Она помогала ведущему встречать гостей, вместе с диск-жокеем объявляла эстрадные номера, собирала деньги с посетителей в студии.

Ближе к концу шоу Кэтрин вышла в дамскую комнату, чтобы освежить макияж. Когда она вернулась, то услышала, как ведущий говорит одному из вновь прибывших гостей.

— И конечно же, вы решили помочь построить больницу для детей, не так ли?

Мужчина отвечал:

— Некоторые новозеландцы действительно помогают в строительстве, но основную работу делают местные жители.

Кэтрин пришлось сделать над собой усилие, пройти вперед и сесть рядом с новым гостем. Надо было раньше сообразить, что это неизбежно. Организаторы шоу обязательно свяжутся с людьми, которые имеют прочные связи в Непале и Гималаях.

С такими людьми, как, например, Закери Бэллантайн.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Возвращение Кэтрин было встречено аплодисментами. Ведущий радостно продолжал:

— Замечательно, что вы пришли к нам, Закери. Вы, конечно, знакомы с Кэтрин?

И только тогда Зак повернулся к ней. Она не могла понять выражение его лица. Он наклонился и совершенно равнодушно поцеловал ее в щеку.

Она взглянула на его руки — они полностью восстановились. Кэтрин с трудом подавила желание дотронуться до его тонких, длинных пальцев.

Ведущий между тем заливался соловьем:

— У нас здесь в студии Снежная красавица и известный альпинист Зак Бэллантайн, которому удалось выжить во время трагической экспедиции на Гималаи в прошлом году. Кэтрин с нами с самого начала передачи, участвует в сборе пожертвований, — напомнил он. И, повернувшись к Закери, задал фривольный вопрос: — Кто может отказать такой красавице, правда?

Кэтрин выдержала взгляд Зака и улыбнулась — она прежде всего профессионал, должна владеть собой. Что творилось внутри у нее — никого не касалось. А Зак… Зак как раз смог отказать…

Не сводя с нее глаз, Бэллантайн заметил:

— Кэтрин вообще увлекается благотворительностью.

— Правда? — Глаза ведущего сверкнули за стеклами очков. — Она и здесь работает очень успешно. Пользуйтесь случаем, друзья! Подумайте о непальских детях, которым вы можете сегодня помочь своими пожертвованиями.

Программа продолжалась, пожертвования были сделаны. Под конец ведущий объявил:

— Группа девушек передала нам свою просьбу, чтобы Снежная красавица поцеловала за них самого сексуального альпиниста Закери Бэллантайна. За этот поцелуй они обещают пожертвовать триста долларов! Я думаю, что вряд ли мистер Бэллантайн будет возражать.

Кэтрин замерла.

Аудитория радостно захлопала. Зак медленно повернулся к ней.

— Я в твоем распоряжении, — прошептал он.

Хотела бы я, чтобы это было на самом деле так, подумала Кэтрин.

Она медленно подняла голову и прижалась губами к его губам. Невольно она задержала поцелуй дольше, чем хотела, и вдруг почувствовала, как он запустил руки в ее волосы и страстно ответил.

Теперь она едва слышала приветственные возгласы и свист толпы. Попыталась оттолкнуть Зака за плечи, но через рубашку ощутила напрягшиеся мышцы и жар тела. И вместо того, чтобы оторваться от него, прижалась еще сильнее.

Она уже мечтала, чтобы этот поцелуй длился бесконечно долго, но это было невозможно. Наконец Зак оторвался от нее, и она сняла руки с его плеч. Ведущий рассмеялся.

— В студии стало несколько жарковато. Девушки, думаю, будут довольны не меньше, чем наши гости.

Потом Зака Бэллантайна в студии сменил известный регбист.

После шоу начались танцы. Диск-жокей обнял Кэтрин.

— Ты была великолепна! — сказал он ей. — Просто чудо!

— Ты тоже.

Она заметила Зака уже в дверях. Увидев, что она смотрит на него, он резко повернулся и исчез.

— Извини меня, — сказала Кэтрин диск-жокею и, схватив свою объемистую сумку, бросилась к выходу.