Рыцарь из ниоткуда

Бывший десантный майор, едва удержавший равновесие, не ожидавший ничего из того, что случилось, и меньше всего – скорой дуэли с подловатым началом, спасся лишь благодаря автоматике организма. Благодаря реактивно провзаимодействовавшим, не дожидаясь команды сознания, нейронам и исполнительным органам. Спасибо десантуре, выдрессировали, натренировали реакцию. Сварог увернулся, ушел от острия меча вспыльчивого кавалера. Увернувшись, сумел отбежать и выхватить свой меч.

«Хороши дела, – подумал Сварог, – не успел стать графом, как вляпался в поединок…»

Кстати, уж всяко у таларских дворян существует дуэльный кодекс, раз дуэли у них в законе. Интересно, что же не дозволяет тогда их кодекс? Может быть, нельзя приглашать секундантов, врача, выбирать оружие, начинать по команде, выяснять, с кем имеешь дело?

Передышки энергичный защитник дамской чести Сварогу не дал. Пошел в атаку, вращая перед собой меч. Преподнося графу Гэйру новый сюрприз, и не из приятных. Мечей, одинаковых на вид, становилось все больше и больше, их круговерть скрыла сверкающей завесой резвого бретера.

И вот уже на Сварога надвигался крутящийся пропеллер, из которого в любой миг мог вылететь единственно настоящий клинок, и поди угадай, поди отрази. Но отразил. По свисту ли рассекаемого воздуху, по наитию ли, но – получилось. Зазвенела сталь, преграждающая путь другой стали.

Сварог вновь отскочил. Чтобы вновь увидеть надвигающийся вихрь из мечей. Некоторые из них уже таяли в воздухе, но нарождались все новые иллюзорные клинки, скрывающие реальный. Магию на поле чести дуэльный кодекс, выходит, тоже допускает? А дама, успел он заприметить, смылась куда-то, подальше от увлекательного зрелища.

Дуэльный кодекс, говорите? Магия? Ну ладно… Сварог вонзил носок сапога в песочную дорожку и выбросил затем эту ногу навстречу приблизившемуся дуэлянту. Горсть песка, брошенная ногой, взмыла в воздух, пронзила иллюзорную завесу в области головы бойкого кавалера.

Тот взвыл, остановился. Мнимые клинки почти перестали нарождаться, а уже созданные начали блекнуть, делаться прозрачными.

И Сварог увидел, как его противник трет глаза рукой, другой же рукой еще водя мечом, но наугад и производя при этом жалкое количество эфемерных клинков.

– Съел? – само собой вырвалось у Сварога, одновременно с чем он рубанул по плечу коварного поединщика клинком плашмя. Тот выронил меч.

Убивать подлого кавалера Сварогу не хотелось, потом неприятностей не оберешься. Не посадят, наверное, не те законы, но объясняться и оправдываться устанешь. Перед той же Яной, скажем. А вот урок преподать можно. Набить морду, как обыкновенному простолюдину. Эту хитрую дворянскую морду.

Но замысел привести в исполнение не удалось. Кавалер вдруг с недюжинной прытью, бросив оружие, сиганул с аллеи, бросился за деревья и нырнул в кусты.

Преследовать его Сварог не стал. Не солидно как-то, да и вообще – зачем?

Да, дела… Этот субчик ничего никому рассказать не должен, уж больно непривлекателен он сам в этой истории, его дама, будем надеяться, тоже, уж он ее обработает. Значит, Яна ничего узнать не должна. Что хорошо. Портить отношения с хорошенькой императрицей, коя терпеть не может дуэли и дуэлянтов, да вдобавок в самом начале придворной карьеры – неразумно, господа. Ладно, проехали. А с дуэльным кодексом надо бы ознакомиться, раз пошла такая пьянка.

Сварог отправил свой меч в ножны; нагнулся, чтобы подобрать трофейное оружие да забросить его в кусты, но… Впору было тереть глаза на манер сбежавшего кавалера. Меч побежденного отсутствовал. Вот здесь он лежал несколько секунд тому назад, на этом самом месте, где сохранил его очертания песок. И – нет его.

– Твою мать, скажите мне, это нормально по местным меркам или совсем наоборот? – спросил Сварог, оборотясь к молчаливому дубу. Впрочем, если бы дуб вдруг заговорил, принялся отвечать на поставленный вопрос, дескать, знаешь ли, человече, так мол и так, граф Гэйр не особо бы удивился сейчас. Да, пора отвыкать от земных представлений о нормальности.

В смятенных чувствах Сварог продолжил свое прерванное движение к замку. Появление слуги, целеустремленно направившегося прямо к нему, Сварог воспринял, как перст судьбы. Неважно что, но что-то должно произойти.

Слуга низко поклонился:

– Милорд, ее величество ждет вас в зале исторических игр.

Видя легкое замешательство Сварога, он молча поклонился еще ниже и зашагал впереди. Сварог шел следом сквозь череду великолепнейших покоев, превосходивших красотой и роскошью все его представления о дворцах, механически сворачивал, поднимался и спускался по лестницам, и за все время ему не встретилось ни единой живой души. Пожалуй, заблудиться здесь – все равно что оказаться на необитаемом острове…