Рыцарь Катерино

Путешественники поехали дальше и не видели, что, как только они отдалялись от мухоморов на порядочное расстояние, подлые грибы, которые, видимо, вступили в заговор с ведьмами, тут же поворачивали шляпки в другую сторону и весело кивали друг дружке.

Через некоторое время дети заметили, что стало трудно продираться через заросли кустарников и деревьев. Первым неладное заподозрил Друль. Он стал присматриваться к мухоморам, попросил у Криса нож и быстро спрыгнул со своей лошадки. Мальчик и девочка недоуменно посмотрели на Сладкоежку. Тот побежал назад.

– Ага! – закричал он оттуда. – Я так и знал!

Дети тоже спрыгнули с седел и побежали за ним. Друль стоял около компании мухоморов и размахивал над ними ножом.

– Нас обманули! – сказал Друль.

– Что же теперь делать? – спросили разом Катя и Крис.

– Надо поворачивать назад.

Они повернули назад, но очень скоро поняли, что опять едут не туда, куда надо.

– Отпустите поводья! – приказал Друль. – Лошади сами найдут нужный путь.

И верно, как только животные почувствовали свободу, то очень быстро выбрались из непроходимых зарослей на более свободное пространство.

– Надо быть осторожными. – Друль внимательно осмотрелся. – Здесь никому доверять нельзя.

В ответ на эти слова Колдовской лес огласился мерзким хохотом. Лошади тревожно закружились на месте. Дети едва удержались в седлах.

Крис быстро выхватил свой боевой лук, вложил в него стрелу, натянул тетиву и стал искать глазами того, кто смеялся. Однако никого видно не было. Хохот прекратился.

– Кто это? – испуганно спросила Катя.

– Я никого не вижу, – ответил Друль. – Надо уходить отсюда.

Катя глянула на компас и увидела, что его стрелка на мгновение остановилась.

– Туда! – указала рукой Катя и пришпорила Мирко.

Путники понеслись по Колдовскому лесу крупной рысью. Больше никакие звуки их не преследовали. Однако неприятное ощущение, что за ними кто-то следит, ни на минуту не покидало наших героев.

В полдень устроили привал. От усталости дети еле стояли на ногах. Катя просто повалилась на землю. Друль и Крис нашли в себе силы, чтобы заняться лошадьми. Только когда животные были досуха вытерты и накормлены, Катины спутники присели рядом с девочкой.

– Что это? – Крис вдруг выпрямился и посмотрел наверх. – Кажется, кто-то пролетел по небу. Вроде человек.

– Что ты говоришь? – Катя устало приподнялась на локте. – Кто тут может летать?

– Не знаю. – Крис пожал плечами. – Я кого-то заметил.

– Может, ведьма пролетела? – предположил Друль. – Только они могут летать по воздуху.

– Да, похоже.

– Ты думаешь, она нас заметила?

– Не знаю. Может, и нет. Она пролетела слишком быстро.

– Случайная ведьма. – Друль немного успокоился. – Здесь их много водится.

На этом разговор кончился. Все старались как следует отдохнуть и про ведьму скоро забыли. И никто не заметил, как на дерево, под которым они отдыхали, села ворона.

Это была Эсмеральда. Она наблюдала за детьми. Особенно за Катей.

«Что-то тут не так, – сказала ворона сама себе. – Мальчишки, конечно, обыкновенные, особенно второй. Непонятно только, где этот проклятый Катерино его откопал? Лицо его мне не нравится. Слишком открытое и смелое. Наверно, он тоже рыцарь. Ишь сколько их развелось! А кто этот третий? Где-то я его видела. Только не помню где».

Произведя разведку, хитрая птица собралась улетать. Однако она зацепилась крылом за одну из веток соседнего дерева и наделала немало шуму, да еще при этом громко каркнула:

– Кар-р-раул!

Путники вскочили и увидели ее.

– Я ее знаю! – крикнула Катя. – Это Эсмеральда. Держи ее!

Крис схватил лук и тут же выпустил стрелу, но не попал. Ворона наконец-то выпутала крыло и улетела. Вторая стрела ее тоже не догнала. Зато Друль оказался более проворным. Он запустил в ворону камень, и та, как подбитый самолет, плавно свалилась на землю.

– Ура! – закричала Катя и, догнав ворону, схватила ее за крылья.

– Ой, больно! – завопила Эсмеральда.

– Молчи, подлая шпионка, или я тебе хвост оторву! – пригрозила Катя.

– Кто это? – в один голос спросили Друль и Крис.

– Это ворона колдуньи Руины, – ответила девочка и сильно встряхнула перепуганную птицу. – А ну говори, подлая, что ты тут делаешь?

– Да я тут летела мимо, дай, думаю, посмотрю, кто тут… – попыталась соврать Эсмеральда.

– Не ври! – Катя встряхнула птицу еще раз.

– Бейте меня, режьте меня, ничего не скажу!

– Режьте, говоришь? А это хорошая идея. – Крис вынул из-за пояса нож.

– Кар-р, кар-р, убивают! – всполошилась ворона. – Все скажу, только не трогайте меня!

Рассказ вороны поверг друзей в уныние. Они, конечно, готовились к опасностям в Колдовском лесу, но такого, что поведала им Эсмеральда, они, конечно, не ожидали.

Надо было поскорее убираться отсюда подальше.

– Друль, свяжи ее, чтобы не улетела, – сказала девочка Сладкоежке, затем обратилась к Эсмеральде: – А ты будешь показывать нам дорогу. И попробуй только обмани! Если вдруг попытаешься заманить нас в ловушку, то даже перьев от тебя не останется. Поняла?

– Чего уж тут непонятного? Кар-р, – буркнула ворона, связанная Друлем и притороченная к Катиному седлу.