Рыцарь короля

- Я далек от того, - сказал он, - чтобы расходиться во мнениях с госпожой регентшей по какому бы то ни было вопросу. Однако, если я могу добавить предложение, то оно заключается в том, чтобы господин де Лальер и мадемуазель Руссель обвенчались немедленно и чтобы он жизнью своей отвечал в случае, если она вновь задумает оказывать услуги Англии.

- Хорошо сказано, - кивнул Франциск. - Слышите, друг мой?

- Ручаюсь своей жизнью, - повторил Блез.

- А вы слышите, миледи?

Она улыбнулась:

- Прекрасно слышу, ваше величество.

- А я, - сказал де Сюрси, - буду нести не меньшую ответственность за нее. С позволения вашего величества, я намерен крепко-накрепко держать её в плену в Сюрси-ле-Шато, когда её супруг вернется в армию, что он, без сомнения, сделает. И все это тем более уместно, что, с позволения вашего величества, я решил завещать свои владения господину де Лальеру. Потому будет справедливо, чтобы он и мадам, - он поклонился Анне, - сопровождали меня в Турень в своем свадебном путешествии.

- Да будет так.

Король поднялся. Напряжение в зале спало.

- Редко случается, - сказал он, - чтобы отправление правосудия завершилось столь приятным образом. Вы слышали мой приговор, миледи Руссель. Сегодня же, до заката солнца, вы обвенчаетесь с господином де Лальером. Подойдите поближе.

Она подошла, опустив глаза. Он взял её руку и передал Блезу:

- Будьте счастливы.

Регентша, а затем присутствующие дворяне по очереди поздравляли их. Однако - что было довольно странно - маркиз де Воль не вымолвил ни слова, пока не пришел конец поклонам и комплиментам. Когда Блез с Анной вышли в малый зал и остановились в глубокой нише с окном, выходящим на озеро, он последовал за ними туда и сердечно расцеловал их.

А потом сказал Блезу:

- Господин сын мой, я надеюсь, вы учли мое замечание насчет вашего возвращения в армию.

- Учел, монсеньор. Поскольку идет война, естественно, что я вернусь в свою роту к господину де Баярду.

- Это не просто естественно, сын мой, - сказал маркиз с насмешливой серьезностью и торжественностью, - это крайне необходимо. После свадебного путешествия вы вернетесь к капитану Баярду, и чем скорее, тем лучше.

- Но почему? - испуганно спросил Блез. - Есть плохие вести?

- Для тебя хуже быть не может. Твоя душа в опасности. Путь, по которому ты шел последнее время, - не для тебя.

- Но я ведь не потерпел неудачи.

- Никоим образом. Ты потерпел слишком большой успех. С грустью сообщаю тебе, что во время этого последнего представления, которое ты устроил королю, что-то в твоем голосе и манерах временами напоминало мне самого покойного мсье де Норвиля. Не так ли, миледи?

Анна кивнула:

- Да. Я была прямо потрясена. Какой лжец, какой лицедей!

Блез залился краской:

- Я прошу...

- Что толку просить, сынок, - перебил его маркиз. - Ступай-ка обратно, к звонкому оружию, крепким ударам и честной компании. Это твое естественное окружение. Может быть, порча ещё не зашла слишком далеко.

Он расхохотался, потрепал Блеза по плечу и удалился.

Наконец-то они остались одни. Блез попытался улыбнуться, но встретил суровый взгляд Анны, покраснел и беспомощно уставился в пол.

- Негодяй! - произнесла она наконец.

Он был слишком поражен, чтобы почувствовать юмор.

- Миледи, - выпалил он, - ну как же вы не поняли? Я не мог сделать ничего другого... Я думал... Я надеялся, что вы могли бы...

- Негодяй! А я-то верила в вашу честность! У нас в Англии есть поговорка "убить двух птиц одним камнем". Насчет трех я никогда не слыхала. Но вы - вы спасли мне жизнь, сделали мне предложение и заставили выйти замуж за вас - и все на одном дыхании. Вот это называется ловкость!

- Заставил? - повторил он. - Миледи, я понимаю, что дело выглядит именно так. Я надеялся, как уже сказал, что вы не посмотрите на это так... Бог свидетель... Но должен же быть какой-то выход...

- Нет, мсье де Лальер, вы об этом позаботились. Выхода нет. Вспомните, что говорит святой Павел: лучше вступить в брак, чем сгореть В Первом послании к коринфянам святого апостола Павла (7.9), там, где речь идет о страсти и воздержании, сказано: "Лучше вступить в брак, нежели разжигаться".>.

- Увы!

Она сжалилась над ним так внезапно, что у него не было времени понять это, пока она не прижалась губами к его губам.

- И вот сейчас я горю, - сказала она, - и давно, и долго горела любовью к тебе, любимый, долго-долго... Так что нет никакого выхода...

Они стояли, полностью поглощенные друг другом. Перед ними простиралась водная гладь, мерцая солнечными бликами, за озером расстилался круг лесов, а там, дальше - мир и целая жизнь.

Но кто-то написал, что те, кто однажды были счастливы, получили награду от жизни и победили время.