Рыцарь курятника

Лодка под надежным прикрытием тростника добралась до второго островка. С. соскочил на берег, Рыцарь последовал за ним. Петух Негр остался стеречь лодку. Рыцарь и С. быстро взобрались на кручу берега и, дойдя до другого края острова, остановились.

– Подождем сигнала, – шепотом сказал С., удерживая Рыцаря.

– Что такое? – спросил тот.

C. подошел к нему и, протянув руку, ответил:

– Несмотря на темноту, вы, наверное, видите другой берег.

– Вижу.

– А видите несколько дубов, возвышающихся напротив

нас?

– Вижу, и под этими дубами овраг, в который течет ручей, похожий на тот, из которого мы выехали.

– Вот именно.

– В этом самом месте третьего дня вечером князь переехал Шельду и спрятал в тростнике мех, не правда ли?

– Да. Когда Негр следовал вчера за князем, он видел, как тот подтащил к себе этот мех, который несся по реке, спрятал его в тростнике и потом пересек реку. Негр следил за ним и приказал двум курицам схватить мех; но когда они дошли до тростника, мех исчез самым невероятным образом.

– В каком месте Негр потерял следы князя?

– На ферме.

– Ну а этот мех?..

– В этом меху находилось…

Невдалеке раздался всплеск от упавшего в воду камня. С. замолчал и прислушался. Вслед за первым в воду упал второй камень. С. взял Рыцаря за руку и подвел к берегу Шельды, где была причалена лодка, в которую они оба и сели. С. не взял весел, а оставил их лежать на дне лодки; наклонившись, он вытянул из воды веревку, по-видимому очень тяжелую. С. схватил ее обеими руками, и, увлекаемая течением, лодка стала скользить по воде, как паром. Скоро они достигли середины реки. Там уже не было тростника, а открылось обширное водное пространство величественно текущей реки. Лодка остановилась. С. опустил веревку в воду. Лодка была близко от левого берега, также поросшего тростником. Рыцарь Курятника и С. услышали веселые песни французской армии. Пейзаж на левом берегу реки был оживлен и освещен, на правом – мрачен и печален. Вдруг над расположенным впереди на левом берегу оврагом или гораздо дальше блеснуло пламя, исчезнувшее в клубах дыма. Это пламя сменилось другим, потом огромная огневая пелена охватила горизонт и озарила башни и крышу замка. На этом красном грунте заплясали зловещие черные силуэты.

– Где это пожар? – спросил Рыцарь Курятника.

– В замке Камфен, – отвечал С.

– Кто поджег?

– Хохлатый Петух со своими курами.

– Это тот самый замок, из которого уехали Сомбой и князь, чтобы похитить Сабину в Сент-Амане?

– Да.

– Но этот замок – единственное убежище, в котором Сомбой считал себя в безопасности, и там я надеялся захватить его, – глухим голосом сказал Рыцарь. – Зачем же надо было его поджигать?

– Чтобы захватить Сомбоя.

Курятник схватил его за руку.

– Если тебе это не удастся, – сказал он, – ты ставишь на карту свою жизнь и мою.

– Мне удастся!

В эту минуту третий камень упал в воду.

– Смотрите, – сказал С.

Пожар усилился, и зарево ярко осветило горизонт, отражаясь в реке. Рыцарь не спускал глаз с оврага, в глубине которого он приметил огромную черную массу. Прошло несколько минут, и она уже плыла по реке; это был огромный мех, наполовину погруженный в воду. В то мгновение, когда мех проносился мимо того места, где остановилась лодка Рыцаря, раздалось звучное кукареканье. Тотчас же мех остановился, дно его разорвалось, и в Шельду соскользнула тень – в воде исчез человек; но как только он исчез, из тростника вылетела длинная лодка с шестью гребцами. Два гребца бросились в реку и схватили человека, вырывавшегося изо всех сил. Четверо, остававшиеся в лодке, живо скрутили незнакомца и уложили на дно лодки. С. пригнулся к Рыцарю, который все видел и оставался неподвижен.

– Мне это удалось, – сказал он, сверкнув глазами. – Сомбой взят!

Рыцарь не отвечал, но тихо застонал и, схватив руки С., энергично пожал их.

– А теперь этот человек должен заговорить, – сказал

он.

– Он будет говорить, – заверил его С. – Пытка не заставит себя ждать.

В Калоне пробило полночь.

– У нас есть еще шесть часов, чтобы их спасти! – сказал Рыцарь.

ХХХI Курятник Фонтенуа

В нижней зале того дома, где Рыцарь во время сражения собрал своих людей, чтобы напасть на английскую колонну, в камине горел яркий огонь. Был час ночи. Железные предметы всех форм и размеров калились на огне. Красноватый отблеск

от четырех восковых свечей в медных подсвечниках смешивался с пламенем камина и освещал залу. В стены и потолок были вбиты железные кольца, крючья, блоки, в которые были вдеты длинные веревки. Петух Мохнатый, Петух Негр и другие петухи составили круг и ждали. Перед камином стояли Рыцарь Курятника и С.

– Патрон, – сказал Мохнатый Петух, – все готово.

– Приведите пленников, – приказал Рыцарь.