Рыцарь Лета

— Я слушаю, — произнес король, и это прозвучало как приказ. Сашка стал рассказывать все, с самого начала, опустил только свои приключения в дубовой роще. Король слушал, не перебивая, молчала и королева. Тем временем вокруг них продолжался пир. Фэйри, как ни в чем не бывало, вернулись к своим занятиям. Вновь заиграла музыка, закружились хороводы, и вино потекло рекой.

— … Дори сказал, что яблоки из вашего сада могут помочь моей маме. Дайте мне, пожалуйста, одно такое яблоко, — свой рассказ Сашка закончил просьбой.

— А что ты можешь предложить нам взамен, человеческий мальчик? — спросила королева, и король согласно кивнул, мол, да, что ты нам дашь?

— Но… вы же добрые, — пролепетал Сашка. — Разве вы не можете дать просто так?

— Наша доброта не настолько велика, чтобы просто так раздаривать яблоки из нашего сада, — ответил король. — Принеси нам тот талисман, о котором ты говорил, и мы дадим тебе яблоко.

— Ах, так! — Сашка еще раз убедился в правоте слов домовых. Те не раз ему говорили, что фэйри никогда ничего не делают просто так. Домовые сказали правду — король Светлых фэйри вел себя, как базарная торговка. На Сашкину маму ему было наплевать, ему нужен был талисман. Сашка разозлился, и, со слезами на глазах, крикнул: — Тогда заберите ваш талисман! — он достал из кармана мешочек, и вытряхнул на ладонь талисман. Когда Сашка рассматривал его дома, тот выглядел как простой кусок малахита, перевязанный кожаным шнурком. Здесь, в Волшебной Стране, он изменился. Талисман сиял ярким зеленым светом, по его поверхности пробегали золотистые искорки. Искорки на мгновение складывались в буквы, и тут же разбегались по граням, чтобы сложиться в другую букву.

— Дай сюда, дай его мне! — король соскочил с трона, и протянул руку. Он почти коснулся талисмана, как вдруг его точно ветром сдуло. Неведомая сила отбросила его от Сашки, он ударился о подножие трона, и упал на землю. Раздались крики, и чей-то голос сказал, негромко, но его услышали все находящиеся на поляне:

— Это принадлежит мне. Верни мне мою собственность, мальчик.

Сашка медленно, точно во сне, повернул голову, и увидел, как из толпы гостей на него идет женщина. Толпа раздалась в стороны, фэйри испуганно пятились, освобождая проход для одетой в белое фигуры. Там, где она проходила, трава покрывалась инеем. По поляне пронесся ледяной ветер, заставив собравшихся разразиться испуганными криками. Фэйри разбегались, поляна стремительно пустела. Женщина подошла, и оказалась в трех шагах от Сашки. Голубые глаза на белом, как мел, лице, ярко сверкали.

— Маб, — прошипела, судорожно вцепившись в ручки трона, Титания. — Как ты посмела явиться сюда?! Это нарушение Договора!

— Я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву. Твои слуги украли талисман. Очень глупый ход, Титания. Твоя жажда власти, твое желание управлять Колесом Сезонов сослужили тебе плохую службу. Нарушив Договор, ты нарушила сложившееся равновесие. Но не будем об этом. Я требую то, что принадлежит мне! Отдай мне талисман, мальчик. — С этими словами ледяная женщина вперила взгляд своих холодных глаз в Сашку.

Сашка почти ничего не понял, но ухватил главное: эта женщина — королева Зимы Маб. А значит, именно ее заклятие лежало на поразившей его маму стреле.

— Если я отдам талисман, вы расколдуете мою маму? — спросил он у женщины.

— Я не знаю, что с твоей мамой, мальчик, — ответила женщина. — Отдай талисман, и я обещаю, что постараюсь помочь ей.

— Ах, так?! — крикнул Сашка, и у него из глаз брызнули слезы, на этот раз, злые. Сашка разозлился: фэйри лгали, играли в какие-то непонятные игры, а на его маму всем было наплевать, их интересовал только талисман. — Не отдам! Никому не отдам!

— Тогда я возьму сама, — бросила женщина в ответ и сделала движение рукой. К Сашке потянулся язык белого тумана, он ощутил страшный холод. Носки его кроссовок побелели от инея, холод пополз по ногам от земли. Сашка понял, что еще чуть-чуть, он замерзнет. Из последних сил он выдернул из ножен кортик, и уже было собрался бросить его в странную ледяную женщину, как вдруг холод отступил. Трава под его ногами опять сделалась зеленой. Маб, скривившись, делала пассы руками, но безрезультатно: острие кортика заледенело, и только.