Рыцарь Мечей

Шул, уже немного успокоившись, заявил ему:

– Ты ведешь себя глупо: эта женщина занимает в твоей жизни чересчур много места. А ведь она, мабденка, как и все ее племя, боится знаний, боится темных глубин той мудрости, что дает могущество…

– Давай лучше поговорим о Рыцаре Мечей, – прервал его Корум. – Как же мне все-таки украсть его сердце?

– Ну хорошо, пошли, – сказал Шул.

И вскоре они очутились в саду, полном чудовищных цветов, издававших почти непереносимый, удушающий аромат.

Красное солнце плыло над ними. Листья растений, очень темные, почти черные, погромыхивали, как жесть.

Шул вернулся к своему исходному обличью – юноши в летящих голубых одеждах. Он неторопливо вел Корума по тропе.

– Этот сад я растил несколько тысячелетий. Здесь множество прелюбопытных экземпляров… Почти все пространство на острове, не занятое замком, отдано под сад. И у него свое, весьма важное предназначение. Здесь царят мир и покой, однако пройти по этому саду нежелательному гостю было бы непросто.

– А почему, кстати, этот остров называется Обитель Бога-Обжоры?

– Я назвал его так в честь божества, от которого он мне достался в наследство. Некогда это было весьма опасное для многих божество… Этот остров я обнаружил, подыскивая спокойное местечко для продолжения своих научных изысканий. Разумеется, я слышал, что здесь обитает некий злой бог, и был настороже. Тогда я был молод – всего несколько веков от роду – и далеко не так мудр, как теперь. Однако я прекрасно понимал, что победить бога сил у меня не хватит.

Огромная орхидея потянулась к Коруму и нежно погладила его по новой руке. Он оттолкнул ее с чувством омерзения.

– И как же тебе удалось завладеть этим островом? – спросил он Шула.

– По слухам, тот бог больше всего на свете любил лакомиться детьми. Между прочим, ему был даже посвящен один из праздников народа, который вы считаете предками нхадрагов. Денег у меня хватало, и я решил купить побольше детей и скормить их этому обжоре всех разом, а потом посмотреть, что из этого выйдет.

– Ну и как?

– Он, разумеется, всех их слопал и погрузился в сытую дремоту, а я…

– А ты подкрался и убил его!

– Ничего подобного! Я взял его в плен. Он по-прежнему здесь – в одном из донжонов. Однако давно лишился былой «изысканности» вкусов. Это не слишком могущественный божок, зато он приходится родственником Рыцарю Мечей. И, в частности, по этой причине ни Рыцарь, ни другие Повелители Мечей не могут досаждать мне: я ведь держу в своей темнице их драгоценного братца Плипрота.

– Понятно. Уничтожить твой остров для них все равно что убить собственного брата.

– Именно так.

– И именно поэтому ты боишься покинуть остров и вынужден использовать для осуществления своих воровских планов меня. Вне острова боги легко могут тебя уничтожить.

– Вовсе я их не боюсь. Просто предпринимаю разумные меры предосторожности. Благодаря этому и процветаю.

– Ну хватит истории. Итак, где находится сердце этого Рыцаря Мечей?

– Далеко, за Беспредельным Рифом, в стране Урд, которая являет собой то сушу, то гладь морскую. За ней простирается пустыня Друнхазат, за пустыней – Огненные Земли, где правит Слепая Королева Ооризе. А за Огненными Землями – Дикие Льды, где бродит Бриклинг…

Корум остановился и отодрал от щеки клейкий листок. У этой твари были крохотные красные губки, которыми она страстно его целовала.

– А дальше? – раздраженно спросил он Шула.

– А дальше… дальше как раз царство самого Рыцаря Мечей.

– До чего же странные земли ты называешь! В каких Измерениях они расположены?

– Во всех Пяти, где имеет власть Рыцарь Мечей. Твоя способность переходить из одного Измерения в другое в данном случае, к сожалению, мало тебе поможет.

– Я не уверен, что вообще сохранил эту способность. Если ты говорил правду, то этот Рыцарь Мечей отнял ее у вадхагов.

– Не беспокойся на этот счет. Теперь у тебя появилось куда более могущественное средство защиты! – И Шул погладил Корума по его новой чешуйчатой руке.

Рука отозвалась на его прикосновение – она вообще была теперь не менее живая, чем правая, собственная рука Корума.

Из любопытства Корум осторожно приподнял своей новой рукой прикрывавшую Глаз Ринна повязку и тут же, задыхаясь от ужаса, опустил ее на место.

– Что ты там увидел? – с жадным интересом спросил Шул.

– Иной мир…

– И все?

– Там в небесах было черное солнце. От земли, правда, поднимался слабый свет, но черные лучи почти гасили его. И там высились четыре странные фигуры… Я не успел как следует рассмотреть их лица, но… – Корум облизнул губы. – Да я и не в силах был больше смотреть!

– Мы соприкасаемся со столькими мирами, – задумчиво проговорил Шул, – с ужасными, реально существующими вещами, но лишь изредка – например, во сне – видим их… И все же тебе совершенно необходимо научиться смотреть на эти жуткие лики, не отводя глаз. Как и на многое другое, что тебе еще доведется увидеть, если хочешь до конца использовать данное тебе могущество.