Рыцарь на час, оплата по fакту

— В делах. Очень скучал без тебя, — ответил он, не отводя глаз от дороги. — А у тебя?

— Я выжата как лимон. Вот уже три дня без продыха, казалось: говорю, говорю, говорю… А сегодня пришлось встать ни свет ни заря, чтобы вылететь. Но в общем, все прошло хорошо. Все как всегда.

— Ты рада видеть меня?

Я промолчала. Правдивый ответ мог показаться не самым убедительным. Мысль об Иване была со мной от одного совещания до другого, и желание увидеть его довело меня до обострения дерматита, который сначала немного задремал, возможно, из-за бельгийского климата. Пришлось срочно обратиться к дерматологу. Доктор произвела на меня хорошее впечатление. Она выписала мне мазь от зуда, но та была замедленного действия, поэтому сыпь все еще меня мучила.

— А ты?

— Я первый задал вопрос…

— Ну да. Очень приятно ехать домой, зная, что тебя ждут.

Он неправильно меня понял:

— Кто ждет тебя дома?

— Ты же ждал меня, разве нет? — засмеялась я.

Мы приехали в Борн даже раньше, чем я планировала. Он припарковал машину в запрещенном месте и направился с чемоданом к моему подъезду.

— Ты разрешишь мне подняться?

— Ты поднимешься, чтобы остаться?

— Послушай, принцесса, я хотел бы этого больше всего на свете, но у меня есть обязательства. Что ты делаешь завтра вечером?

Разочарование помешало мне ответить. Я попыталась забрать у него чемодан и уйти.

— Принцесса, ну не будь такой. Давай я занесу тебе чемодан, и мы поговорим.

Мы поднялись в молчании. Я открыла дверь и окно, потому что чувствовала, что мне не хватает воздуха.

— Угостишь меня кофе?

— Ты знаешь, где кухня, — сухо сказала я, чувствуя себя обманутой. Вошла в кухню следом за ним. — Что у тебя за важные дела такие, важнее меня?

— Важнее тебя нет ничего, принцесса, — ответил он, глядя мне в глаза. — Просто возникли некоторые осложнения, и мне надо выполнить одно поручение.

— В это время? — Было уже почти девять часов. Рабочий день давно закончился.

— Послушай, принцесса, вместо того чтобы спорить, не лучше ли нам подумать о встрече завтра вечером?

— Я приглашена на ужин. — Это была правда. Мы давно условились поужинать с Рикардо. Но если бы никакого ужина не было, я бы его придумала — не собиралась с такой легкостью уступать Ивану.

— На ужин приглашаю я, — ответил он и добавил с лукавством: — И на десерт.

— Я правда не могу.

— Да ладно, принцесса, я сам приготовлю для тебя ужин.

Он сделал себе чашку кофе. Я предпочла стакан воды. Села на диван в гостиной, размышляя, как выйти из этого тупика. Иван сел рядом и обнял меня.

— Послушай, Бель, я больше всего на свете хотел бы сегодня остаться с тобой, но это невозможно. Встретимся завтра. Я заберу тебя, и мы поедем ко мне домой.

— Иван, я тебе уже сказала, что занята. У меня тоже есть жизнь, понимаешь?

Он снова обнял меня, а затем тихо сказал:

— Принцесса, ты можешь четыре часа жизни убить на этот ужин, а можешь провести их со мной, на моем балконе, среди моих растений. Бель, ты меня пугаешь, а я хочу быть с тобой. — Он прикрыл мне рот рукой. — Соглашайся. Жизнь коротка. Я хочу секса с тобой и хочу, чтобы мы лучше узнали друг друга. Если ты захочешь секса, мы будем заниматься сексом, а если предпочтешь провести время за разговором, мы так и сделаем. Будет, как ты хочешь, но пойдем завтра ко мне, принцесса.

Я молчала — мне не хотелось выбирать. Я пошла в кухню, чтобы еще попить воды, а когда вернулась, Иван встал.

— Слушай, давай пообедаем в воскресенье. Я позвоню тебе, — решила я.

Иван собирался что-то мне сказать, но передумал. Он обнял меня и положил мою голову к себе на плечо.

— Хорошо. Сделаем, как ты хочешь. Я сам позвоню тебе, и мы договоримся. — Он провел рукой по моим волосам и, не сказав больше ни слова, вышел.

На следующий день, когда я приехала, Рикардо уже стоял на улице Винитека. Элегантный и сдержанный, он источал уверенность.

— Исабель, ты с каждым днем хорошеешь, — сказал он, подходя и целуя меня в щеку, затем обратился к официанту: — Два бокала приорато.

Мы разговаривали на привычные темы: о книгах, фильмах, друзьях. Больше о книгах. Рикардо был издателем и работой был одержимым, что редко касалось других областей его жизни. Однако в этот вечер он пожирал глазами меня, как никогда прежде. А я умирала от зуда.

Рикардо выбрал маленький современный ресторанчик на улице Грасиа. В зале насчитывалось всего полдюжины столиков, и, как он мне рассказал, столик нужно было резервировать за несколько недель, и это навело меня на мысль, что он думал об этой встрече уже много времени.

Еда буквально таяла во рту, и беседа проистекала в нужном русле. Тишину этого местечка нарушали только восхищенные возгласы посетителей, которые каждый раз удивлялись изобретательности шеф-повара, который с каждым новым блюдом, казалось, старается превзойти самого себя. Когда мы дошли до кофе, настало время признаний.