Рыцарь Нисс (СИ)

Для Нисса год должен был открыться дружеской встречей с командой Нимиона. Сэй заранее неофициально назначил своему старому другу Ричу Горсу, нынешнему капитану нимионской сборной, свидание на арене и заручился его обещанием приехать. Всяческие официальные лица, занимающиеся согласованием соревновательного календаря, с большой охотой организовали именно этот поединок: всем было ужасно интересно посмотреть, как будут драться эти двое. Нимионцы пригласили Горса именно потому, что он долгое время являлся верным оруженосцем Нисса и должен был знать, как с ним бороться. Но ни в прошлом году, ни в позапрошлом Рич так и не сумел продемонстрировать внятного результата. Конечно, ему требуется время на адаптацию в команде, говорил нимионский тренер прессе, но самому капитану при этом намекал, что пора бы уже взяться за дело.

А пока, до начала турнира, Сэю можно было понаблюдать за успехами своих старых противников. Просмотр трансляций с участием других королевских сборных был для вианнийцев обязательной частью тренировок. Смотрели всей командой, тут же, на месте, обсуждая тактику и готовность участников. Очень неторопливо набирали форму любимые соперники, неоднократные соседи Нисса по подиуму Айгаф и Аизо. Занял несколько вторых мест подряд Катифур, по привычке все еще называемый великим. Его товарищ по команде, могучий Эберол, тем временем собирал первые места. Но кто разошелся не на шутку, так это второй капитан ходейской сборной Тибод. В его возрасте, весьма солидном по спортивным меркам, такое количество побед выглядело даже несколько пугающе.

Наконец, пришло время и для встречи старых друзей. Нимионцы приехали накануне соревнований довольно поздно, и Сэй даже не сделал попытки увидеться с Ричем в этот день. Нужно было дать ему спокойно устроиться в гостинице, отдохнуть, настроиться на бой, а не доставать разговорами. Поэтому встретились они только непосредственно перед выходом на арену.

И Сэй, и Рич немедленно расцвели широченными улыбками, обменялись крепким рукопожатием, а потом и вовсе стиснули друг друга в объятиях. Обе команды наблюдали за ними с искренним любопытством. Давняя дружба двух капитанов ни для кого не была секретом. Многим теперь было интересно, как долго она сможет просуществовать в виде соперничества.

– Ты, конечно, нашел, куда уехать, – попенял Сэй. – За целую осень так и не добрался до нас.

– Так и ты не добрался, – парировал Рич. – Сам-то, небось, не хочешь тратить зря время, лучше потренироваться, верно?

– Это точно. – Сэй вздохнул. – Ладно, сейчас и проверим, кто из нас провел время с большей пользой.

На самом деле, Сэй немного лукавил. Трин в этот раз придержал его довольно серьезно, тренировки проходили не в том режиме, к которому он привык, так что в настоящий момент Нисс не чувствовал себя идеально готовым даже к этим однодневным состязаниям. Тренер сказал ему совершенно определенно: ничего чрезмерного. Пока требовалось только постепенно входить в соревновательный режим, привыкать к нагрузкам после долгого периода тренировок. Но Сэй так привык побеждать, что не мог просто взять и уступить.

После традиционной проверки на предмет магических усилителей команды вышли на арену. Замкнулось защитное поле, зажглись над трибунами табло с именами участников, в то время как зрители приветствовали их воплями и аплодисментами. Прокатился над стадионом голос комментатора, открывающего турнир. Все шло, как обычно.

Команды рассредоточились, перестроились боевым порядком. Сэй немедленно нацелился на Рича, а тот, нисколько не возражая, расположился напротив. И по удару гонга все началось. Вмиг возникли щиты: участники, обязанные взять на себя оборону, всегда опережали тех, кто должен был атаковать. А после нимионцы первыми перешли в наступление.

Щиты вианнийской сборной уверенно отразили первую атаку. Это была нынче мощная, спаянная команда, объединенная вокруг одного лидера, где у каждого была своя четкая роль. Именно в этом составе они уже выиграли Большой турнир дважды, и противники теперь начинали опасаться не одного лишь Сэйнамона Нисса, но и сборной Вианны в целом. И сейчас вианнийцы с удовольствием пожинали плоды своей зловещей репутации. Их контратака внесла некоторую сумятицу в ряды противника, хотя ничего существенного они еще не продемонстрировали.

Рич вынырнул из-за щитов своих помощников и атаковал одного из нападающих вианнийской сборной. Но Сэй предупредил этот маневр, и его дистанционный щит встал непреодолимой преградой на пути снаряда Горса. Рич снова отступил за щиты и уже оттуда послал крученый, на сей раз по капитану противника. Сэй отразил и этот удар.